Mit dem gemeinsamen Traum, eines Tages eine historische Immobilie in ihren früheren Glanz zu versetzen, zogen ein Krankenhausarzt und ein Ingenieur aus ihrem Leben in Schottland aus, um ein brandneues Abenteuer in Frankreich zu beginnen.
Sie nahmen eigenhändig die Restaurierung eines verfallenen Schlosses aus dem 15. Jahrhundert in Angriff.
Drei Jahre später ist das Gebäude noch lange nicht fertig, aber es ist radikal transformiert.
Erin Choa und Jean-Baptiste “JB” Gois, beide 34, trafen sich an einer Universität in Edinburgh und allmählich entwickelte sich ihre Freundschaft zu einer Beziehung.
JB, der ursprünglich aus Burgund in Frankreich stammt, verliebte sich in die Stadt Edinburgh und verbrachte neun Jahre statt nur einem damit, sein Englisch zu perfektionieren, während Erin ihre Karriere vorantrieb.
Als sie zum ersten Mal einzogen, zerfiel das atemberaubende Renaissanceschloss in ländlichen Vendée, Pays de la Loire, nach drei Jahrzehnten der Vernachlässigung mit einem undichten Wassergraben und verrotteten Fensterrahmen – was bedeutete, dass das DIY-verrückte Paar viel Arbeit vor sich hatte und oft 14-Stunden-Tage verbrachte.
Anästhesistin Erin und Jean-Baptiste, ein Maschinenbauingenieur aus Burgund, den sie 2010 in Edinburgh kennengelernt hatte, verdienen jetzt ihren Lebensunterhalt, indem sie Dinnerpartys veranstalten und ihr Märchenschloss als Ferienunterkunft vermieten, nachdem sie im Juli 2018 die Schlüssel erhalten hatten.
“Das Schloss wurde tatsächlich von einer Dame, Jaquette de la Ramée, erbaut, die den französischen König Ludwig XI. um Erlaubnis bat, ein befestigtes Schloss in Bourneau zu bauen, das von einem Wassergraben geschützt ist.”
Das ursprüngliche Schloss verfiel im 18. Jahrhundert, während der Französischen Revolution, sodass erst 1860 das heutige Château de Bourneau auf den Fundamenten des ursprünglichen Schlosses als eheliches Zuhause einer lokalen aristokratischen Familie erbaut wurde”, fügte Erin hinzu.
Erin beschrieb die Immobilie als “gelegen in einem Park von 16 Hektar Wiesen und Wäldern, mit fünf großen Außenhäusern, von denen vier in Ferienhäuser mit vier individuellen Schwimmbädern umgewandelt wurden,” im Herzen des historischen Dorfes Bourneau.
Sie erwähnte auch, dass ein schönes zerstörtes Orangeriegebäude, das einst im 19.
Jahrhundert verwendet wurde, um exotische Früchte und Blumen für das Schloss zu züchten, restauriert wurde und jetzt von dem Paar als rustikale Hochzeitslocation genutzt wird.
Auf seiner eigenen privaten Insel gelegen, ist das Äußere des Schlosses großartig und im Stil des 16. Jahrhunderts.
Das Innere hingegen ist im einfacheren Geschmack des 19. Jahrhunderts gehalten. Das Schloss umfasst etwa 55 Zimmer, darunter 30 Schlafzimmer, von denen einige “sehr kleine Dienerzimmer” im Dachgeschoss des zweiten Stockwerks sind, sagte Erin.
Es verfügt über Türme und Wendeltreppen, und die Salons mit ihren hellgrünen Paneelen, Eichenparkett, gemusterten Fliesen und Kronleuchtern sind im traditionellen französischen Napoleon-III-Stil gestaltet.
Auf dem Anwesen befinden sich auch vier große Ferienhäuser, die von den vorherigen Besitzern aus Stallungen und einer Kutschenremise umgebaut wurden.
Als das Paar umzog, wurden Erins medizinische Qualifikationen in Frankreich anerkannt, aber ihr gesprochenes Französisch war nicht auf professionellem Niveau, als das Paar umzog.
Um an einem Zwischenprojekt zu arbeiten und gleichzeitig ihr Französisch zu verbessern und in die Medizin zurückzukehren, entschied sich das Paar, ihre Ruhestandspläne, ein historisches Denkmal in seinen früheren Glanz zu versetzen, voranzutreiben.
“Uns wurde plötzlich klar, dass die Betreuung eines Projekts in dieser Größenordnung Energie erfordert, und der überwältigende Rat, den wir von anderen Schlossbesitzern erhielten, war ‘fangt jung an!’” sagte Erin.
“Wir fragten uns, ob dies unser Fenster der Gelegenheit war, ein historisches Gebäude zu restaurieren und ein Geschäft daneben aufzubauen.”
Da die Betriebskosten und die Restaurierung des prächtigen Projekts enorm waren, entschied sich das Paar, ein Geschäft zu starten, um die Wartung und die Ausgaben zu finanzieren.
Seitdem sie sich im Château de Bourneau aufhalten und unermüdlich das Anwesen pflegen, sagte Erin: “Vom ersten Tag an krempelten wir die Ärmel hoch und begannen mit unserem Wartungs- und Restaurierungsprozess.
Wir machen alles selbst, vom Klempnern, Verputzen, Gärtnern und Malen bis hin zur Buchhaltung, zum Marketing und zur Verwaltung unseres Geschäfts.
“Die Tage sind lang und wir arbeiten hart, aber es ist ein echtes Privileg zu sehen, wie das Schloss wieder zum Leben erwacht.” Als das Paar das Schloss zum ersten Mal kaufte, hatte das Äußere immer den “Wow-Faktor”, sagte Erin.
Es benötigte jedoch Wartung. Im Prozess der Restaurierung der Immobilie ersetzten und strichen Erin und JB die Fenster neu, reinigten die Fassade von Hand und reparierten und strichen die großen Türen und die Brücke über den Wassergraben neu.
Sie pflanzten auch neue Rosen, Hortensien und neue Bäume, damit das Schloss für Paare, die heiraten möchten, ansprechend ist.
Unterdessen war “das Erdgeschoss des Südflügels in einem vernünftigen Zustand und benötigte nur Wartung,” sagte Erin.
“Jedoch ist die zentrale Marmortreppe und der Westflügel eine andere Geschichte! Jahre der unkontrollierten Wassereinlagerung aus dem Wassergraben in die mittelalterlichen Keller bedeuten, dass das Schloss aufsteigende Feuchtigkeit erlebt hat.”
Nachdem sie eine Kombination aus mittelalterlicher und 19. Jahrhundert-Rohrleitungen freigelegt hatten, um die Keller zu entwässern,
begannen Erin und JB mit der Renovierung des Versailles-Parkettbodens im Roten Salon sowie der Marmortreppe und der schimmelverkrusteten 4 Meter hohen Wände.
Mit Hilfe von Freunden verbrachten sie zwei Wochen damit, die Treppengeländer und Metallarbeiten zu polieren und neu zu streichen und fanden einen Schatz an alten Möbeln und Dekorationen, die von den vorherigen Besitzern zurückgelassen wurden, darunter originale Gemälde der Vorfahren des Schlosses.
Zwei authentische Spiegel aus dem 19. Jahrhundert, Marmorwaschbecken aus dem 19. Jahrhundert, Bücherregale, französische Betten und Frisiertische.
“Einer wurde für das Schloss konstruiert und trägt die Initialen der beiden Gründerfamilien, die wir unter einem staubbedeckten Laken entdeckt haben. “Wir haben es restauriert und es hängt jetzt stolz auf der Marmortreppe,” erklärte Erin.
“Es ist uns ziemlich wichtig.”
Das sonnenverwöhnte Solarium im weitläufigen Château de Bourneau.
Das Schloss und sein 16 Hektar großes Gelände sind über den Ruinen eines mittelalterlichen Stadtplatzes gebaut, der bis 1789 bewohnt war; es wurde während der Französischen Revolution aufgegeben.
Die Restaurierung eines so großen Projekts war nicht ohne Herausforderungen.
Als die Pandemie ausbrach, verlor das Paar die erwarteten jährlichen Einnahmen aus Hochzeiten, Veranstaltungen und Urlaubsbuchungen, was ihre Fähigkeit, schneller Fortschritte bei ihren Restaurierungen zu machen, beeinträchtigte.
In dieser Zeit waren fünf Kamine dringend reparaturbedürftig, sodass das Paar einen Fonds auflegte.
Durch großzügige Spenden konnten sie den ersten Kamin retten, der im letzten Moment drohte, das Dach zum Einsturz zu bringen.
“Die Leute sagen oft, dass wir in einem Märchen leben,” sagte Erin, “aber das wahre Märchen war die Güte der Fremden, die wie wir glauben, dass das Schloss gepflegt und gerettet werden sollte.”
Mit fortschreitender Ruhezeit richteten Erin und JB ihre Aufmerksamkeit auf den ersten Stock, wo massive Renovierungen erforderlich waren, da das Schloss in den 1960er Jahren als militärische Einrichtung fungierte und viele der ursprünglichen Merkmale des 19. Jahrhunderts entfernt wurden.
Die Flitterwochen-Suite und das angrenzende Solarium wurden von den Frischvermählten neu aufgebaut, die die französischen Paneele und Deckenrosen restaurierten und ein luxuriöses, periodengerechtes Badezimmer hinzufügten.
Das nächste Vorhaben des Paares besteht darin, mehr “schloss-schicke” Gästezimmer im Südflügel zu renovieren.
Das Paar recycelt und restauriert so viel wie möglich originale Möbel auf dem Weg und ist bestrebt, diese historischen Antiquitäten an ihren entsprechenden Orten zurückzugeben.
“Wir nähen Kissen und Vorhänge, fertigen Bilderrahmen und Blattgold an, verkabeln Kronleuchter neu,” sagte Erin.
“Es gibt wirklich sehr wenig, das wir nicht selbst versuchen.
Die meisten Werkzeuge, die wir verwenden, sind in örtlichen Baumärkten gekauft; wir sind keine Handwerksprofis, nur pragmatische Menschen mit dem Willen zu lernen, hart zu arbeiten und unser Bestes zu geben.” Derzeit ist Château de Bourneau laut dem Paar nicht fertiggestellt und es ist immer noch ihr privates Zuhause.
Sie planen, in den nächsten Jahren Suiten für Gäste zu öffnen, und ihre vier großen Ferienhäuser bieten insgesamt Platz für 44 Personen. Freunde und Familie, die das Gelände in den ersten Monaten der Pandemie nicht besuchen konnten, sind seitdem nach Vendée gereist, um die immensen Fortschritte des Paares persönlich zu sehen.
“Wir haben das große Glück, ihre Unterstützung zu haben, und obwohl sie manchmal denken, dass wir ein wenig exzentrisch sind, ein solches Projekt in Angriff zu nehmen, verstehen sie unsere Leidenschaft … Schlösser wurden gebaut, um geteilt zu werden,” sagte Erin.
“Château de Bourneau nimmt mir noch immer den Atem, wie es am ersten Tag tat, als ich es über die Wildblumenwiese sah,” sagte Erin nach drei Jahren Arbeit und Leben dort.
“Es sieht sauberer und liebevoller aus und alle öffentlichen Räume haben ihren Charme des 19. Jahrhunderts wiedererlangt.” Hinter den Kulissen haben wir jedoch noch einen langen Weg vor uns, um den Rest zu restaurieren…
Wir lachen aber immer noch und arbeiten hart daran, dieses Märchenschloss in seinen früheren Glanz zurückzuversetzen.
Wir lieben wirklich, was wir tun, trotz der langen Stunden und oft schwierigen Aufgaben.”
