Ich zog in eine kleine Stadt, in der Hoffnung, meine Vergangenheit hinter mir zu lassen.
Die Nachbarn schienen übermäßig begeistert, mich willkommen zu heißen.
Dann fand ich einen Zettel: „Ich weiß, wer du bist und wovor du wegläufst. Sei vorsichtig mit neuen Freunden.“
Die Wände meines neuen Lebens fühlten sich plötzlich papierdünn an.
Das Haus wirkte leblos, als hätte es viel zu lange darauf gewartet, dass jemand ihm wieder Leben einhaucht.
Staub klebte auf jeder Oberfläche, und das Echo meiner Schritte auf dem Holzboden verstärkte nur die Leere.
Während ich die Kartons wahllos im Wohnzimmer stapelte, hielt ich inne, um Atem zu holen.
„Das ist es“, murmelte ich zu mir selbst.
Ein Neuanfang. Eine Chance, alles und jeden hinter mir zu lassen.
Bevor ich zu tief in meine Gedanken versinken konnte, klopfte es an der Tür.
Ein großer Mann stand dort, balancierte zwei dampfende Tassen Kaffee und trug ein Grinsen, das schien, als wäre es dauerhaft in sein Gesicht gemeißelt.
„Willkommen in der Nachbarschaft!“, sagte er fröhlich und streckte mir eine der Tassen entgegen.
„Ich bin Michael. Ich dachte, du könntest einen kleinen Muntermacher gebrauchen nach all dem Schleppen.“
„Ähm, danke“, sagte ich und nahm den Kaffee vorsichtig entgegen.
Die Wärme der Tasse drang in meine Handflächen, aber seine unaufhörliche Begeisterung ließ mich kalt.
„Diese Stadt ist etwas Besonderes, weißt du“, fuhr er fort, als wären wir bereits alte Freunde.
„Vielleicht…“, murmelte ich.
„Jeder kennt jeden, und wir passen alle aufeinander auf. Du wirst es hier lieben – großartige Wanderwege, eine enge Gemeinschaft und die beste Gartenschau im ganzen Landkreis.
Übrigens würde ich dir gern mit deinem Garten helfen. Dieser Hof hat so viel Potenzial.“
„Danke, aber ich glaube, ich komme zurecht“, antwortete ich und versuchte, meinen Ton leicht zu halten.
Er nickte, obwohl ich den schwachen Anflug von Enttäuschung bemerkte.
Ihn loszuwerden erforderte mehrere höfliche Ablehnungen und einen gezielten Blick auf meine noch ungepackten Kartons, aber schließlich gab er nach.
Der Kaffee stand immer noch unberührt auf der Theke, als ein weiteres Klopfen mich aufschreckte.
Eine zierliche Frau mit lockigem Haar und einem breiten Lächeln stand vor der Tür und hielt ein Tablett mit Kuchen in den Händen.
„Hallo, ich bin Suzanne!“, sagte sie, während sie an mir vorbeirauschte und ohne Einladung in die Küche ging.
„Hallo, hallo.“ Ich trat zur Seite, um sie hereinzulassen.
„Ich wohne gleich die Straße runter und dachte, du möchtest vielleicht eine Kostprobe der besten Kuchen der Stadt.“
Sie stellte das Tablett auf die Theke und drehte sich zu mir um, ihr Lächeln unverändert.
„Du wirst es hier lieben. Alle sind so herzlich.
Und Michael, oh, er ist ein Schatz. Immer hilfsbereit. Übrigens, er ist Single.“
Sie zwinkerte mir zu, ihr Ton neckisch, aber unmissverständlich. Ich zwang mich zu einem höflichen Lächeln.
„Das ist nett von Ihnen. Ich richte mich allerdings noch ein.“
Suzanne sprudelte in einem Wirbel von Klatsch über die Stadt – wer sich scheiden ließ, wer ein neues Auto gekauft hatte und wie Michael es immer schaffte, bei allen beliebt zu bleiben.
Ich nickte, während das Unbehagen in mir wuchs. Irgendetwas an ihr schien zu bemüht, als wolle sie etwas herausfinden.
Als sie schließlich ging, versuchte ich, mit dem Auspacken fortzufahren, aber die Ruhe hielt nicht lange an.
Ein weiteres Klopfen an der Tür offenbarte ein fröhliches Paar mit einem Korb frischem Brot.
Hinter ihnen kamen noch mehr Nachbarn – Familien mit Kindern, alle hatten etwas dabei: Kekse, Marmelade, eine Topfpflanze.
Kinder rannten lachend durch die Tür, während Erwachsene mich mit Fragen überschütteten.
„Woher bist du hergezogen?“
„Bist du allein hier?“
„Hast du Michael schon kennengelernt? Er ist wunderbar!“
Als die letzte Familie schließlich winkend ging, war meine kleine Küche überfüllt mit Geschenken, und mein Kopf schmerzte von dem erzwungenen Geplauder.
Endlich allein, lehnte ich mich gegen die Tür und starrte auf das Durcheinander.
Da sah ich ihn: einen Zettel, der in meiner Tasche steckte.
Mein Atem stockte, als ich ihn entfaltete und die bedrohlichen Worte las:
„Ich weiß, wer du bist und wovor du wegläufst. Sei vorsichtig mit neuen Freunden.“
Der Raum schien sich um mich herum zu verengen. Ich hielt den Zettel fest und las ihn immer wieder.
Wer könnte das geschrieben haben? Michael? Suzanne? Jemand ganz anderes?
Ich blickte zu den Fenstern und fühlte mich plötzlich beobachtet.
Die Stadt, die Anonymität versprochen hatte, schien mich zu erdrücken.
Am nächsten Tag warf Suzanne eine Willkommensparty für mich.
Ich hatte versucht, höflich abzulehnen, aber Michael hatte darauf bestanden, sein fröhlicher Ton ließ wenig Raum für Widerspruch.
„Du wirst es lieben. So machen wir das hier“, hatte er gesagt und ein breites Grinsen aufgesetzt.
„Außerdem ist es unhöflich, Suzannes Mühe nicht zu würdigen.“
Widerwillig hatte ich zugestimmt. So betrat ich Suzannes Garten.
Ein Banner mit der Aufschrift „Willkommen, Alice!“ hing über der Veranda, und die Tische bogen sich unter der Last von Essen und Getränken.
Menschen, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, winkten und lächelten, als ich eintrat.
Bevor ich überhaupt reagieren konnte, stellte Michael mich einer Gruppe von Leuten vor.
„Das ist Alice, unsere neue Nachbarin!“
„Willkommen in der Nachbarschaft!“, sagte eine Frau strahlend und schüttelte mir die Hand.
Andere stimmten mit Fragen ein.
Gerade als ich dachte, dass ich den Abend vielleicht überstehen könnte, fiel mein Blick auf einen Mann am Rand der Menge.
Mein Atem stockte.
Panik durchfuhr mich, als ich sein Gesicht erkannte.
Oh Gott! Das kann nicht sein! Was macht er hier?
Meine Brust zog sich zusammen, während die Erinnerungen zurückkamen.
Meine Beine fühlten sich schwach an, und ich versteckte mich hinter der Veranda, um von ihm nicht bemerkt zu werden.
Aber Michael fand mich genau in diesem Moment. „Du siehst blass aus. Ich bringe dich nach Hause.“
„Nein“, sagte ich scharf, fast zu laut.
„Na gut, wie du meinst“, sagte er mit schneidender Stimme. „Aber sei dir sicher, dass du deine Freunde weise auswählst.“
Seine Worte fühlten sich wie eine Warnung an, und mein Kopf raste.
Weiß er von dem Zettel? Könnte er ihn geschrieben haben?
In die Enge getrieben wandte ich mich an Suzanne. „Wäre es in Ordnung, wenn ich heute Nacht bei dir bleibe?“
„Natürlich, Liebes. Denk gar nicht weiter drüber nach.“
Ich folgte ihr hinein, in der Hoffnung, dass ich alles verstehen könnte, sobald ich in Sicherheit war.
Als die Gäste gegangen waren, fühlte sich das Haus ruhiger an als den ganzen Abend.
Suzanne führte mich in ihre Küche, goss Tee in zwei ungleiche Tassen, reichte mir eine davon und setzte sich mir gegenüber.
„Suzanne, ich muss dir etwas sagen“, begann ich.
„Natürlich. Was hast du auf dem Herzen?“
„Auf der Party heute Abend… ich habe jemanden gesehen. Jemanden, den ich nie wieder zu sehen erwartet hätte.“
Ich hielt inne, meine Kehle schnürte sich zu. „Sein Name ist Tim. Er war mein Freund, bevor ich hierhergezogen bin.“
„Erzähl weiter“, sagte sie.
„Ich habe ihm gesagt, dass ich schwanger bin“, fuhr ich fort…
„Aber anstatt sich zu freuen, wurde er wütend. Er sagte Dinge, schreckliche Dinge, die mir Angst machten.
Ich habe alles hinter mir gelassen, um mich und mein Baby zu schützen.“
Suzanne sagte eine Weile nichts. Als ich aufsah, war ihr Gesicht blass.
„Ich muss dir auch etwas sagen“, sagte sie. „Bitte sei nicht böse.“
Mein Herz sank. „Was ist es?“
„Ich habe Tim vor einer Weile in den sozialen Medien gefunden. Ich… ich habe ihn zur Party eingeladen.“
„Was?!“, brachte ich hervor.
„Ich wusste nicht, dass es so ernst ist“, sagte sie schnell.
„Ich dachte, er könnte mir mit… Michael helfen. Ich mag ihn, weißt du, und ich dachte, wenn du abgelenkt wärst, vielleicht…“
Ihre Stimme verklang, und ihr Gesicht wurde vor Scham rot. „Ich wollte keinen Schaden anrichten.“
Ich starrte sie an. „Wo ist er jetzt?“
„Er bleibt in meinem Gästezimmer. Er wartet.“
Mein Magen drehte sich um. Die Luft in der Küche fühlte sich stickig an. „Ich muss gehen. Bitte hilf mir.“
Das Haus war unheimlich still, als Suzanne und ich durch das Wohnzimmer schlichen, jeder Schritt auf den knarrenden Dielen klang viel zu laut in der Stille.
Suzanne hielt meinen Arm fest, ihre Finger zitterten gegen meinen Ärmel.
„Fast geschafft“, flüsterte sie.
Jeder Schatten schien sich zu bewegen.
Das leise Brummen des Kühlschranks in der Küche war das einzige Geräusch, das die Stille durchbrach.
Ich hielt den Atem an und konzentrierte mich darauf, einen Fuß vor den anderen zu setzen.
Dann klingelte es an der Tür. Bevor wir reagieren konnten, flackerten die Lichter im Wohnzimmer auf.
„Hallo, Alice“, sagte eine vertraute Stimme.
Tim stand mitten im Raum. Suzanne schrie.
Bevor ich die Worte finden konnte, ertönte eine andere Stimme von draußen.
„Was geht hier vor sich?“ Die Tür flog auf, und Michael stürmte herein, eine Dose Pfefferspray wie eine Waffe in der Hand.
Tim hob langsam die Hände, jede seiner Bewegungen war bedacht.
„Entspann dich“, sagte er mit ruhiger Stimme.
Michael ließ das Spray nicht sinken, sondern blieb wie eingefroren stehen und starrte Tim an.
„Wer bist du? Wer hat dich hereingelassen?“ fragte Michael nervös.
„Ich will nur reden“, sagte Tim und fixierte mich mit seinem Blick. „Alice, bitte.“
„Alice? Kennst du ihn?!“ Michael verlor die Beherrschung.
Ich stand wie angewurzelt da, unfähig zu sprechen, unfähig zu fliehen.
Tim trat vorsichtig einen Schritt vor, seine Hände weiterhin gut sichtbar.
„Ich habe einen Fehler gemacht. Ich hatte Angst. War dumm.
Als du mir von dem Baby erzählt hast, wusste ich nicht, wie ich damit umgehen sollte. Aber ich habe es monatelang bereut, Alice. Jeden Tag.“
Er griff in seine Tasche, und Michael spannte sich an, hob das Pfefferspray erneut.
„Es ist nur mein Handy“, sagte Tim schnell und zog es heraus.
Eine Reihe von Fotos füllte den Bildschirm: ein kleiner Raum in sanften Pastellfarben gestrichen, ein Kinderbettchen, Regale mit ordentlich arrangierten Spielsachen und ein Schaukelstuhl am Fenster.
„Ich habe alles vorbereitet – für dich und das Baby“, sagte er leise. „Ich habe gehofft, dass du eines Tages zurückkommst.“
Ich spürte, wie Suzanne einen Schritt zurücktrat, ihre Hand fuhr zu ihrem Mund.
„Oh mein Gott! Ich wusste nicht, dass es so ist. Ich dachte…“
Ich schluckte schwer, Schuldgefühle schnürten mir die Brust zu.
„Suzanne, ich muss dir die Wahrheit sagen. Tim war nicht die Bedrohung, als die ich ihn dargestellt habe.
Als ich ihm von dem Baby erzählte, hatte er Angst, und ich war wütend. Ich habe die Dinge verdreht, weil es einfacher war, wütend zu sein, als zuzugeben, dass ich auch Angst hatte.“
Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, obwohl ihre Augen wachsam blieben. Ich zwang mich, weiterzusprechen.
„Er hat mich nie verletzt oder bedroht. Es tut mir leid, Suzanne. Es tut mir leid, Tim.
Ich habe mich von meinen Gefühlen leiten lassen. Ich habe die Dinge die ganze Zeit überdacht.“
Für einen Moment herrschte Stille.
„Ich liebe dich“, sagte Tim schlicht. „Ich möchte es richtig machen.“
Zu meinem Schock ging Tim auf ein Knie. „Alice, willst du mich heiraten?“
Tränen füllten meine Augen, und ich nickte. „Ja.“
All die Wut und Angst begannen zu zerbrechen und verwandelten sich in etwas Sanfteres.
Tim war nicht perfekt, und ich auch nicht, aber vielleicht war das in Ordnung.
Michael ließ das Pfefferspray sinken und murmelte: „Wurde auch Zeit, dass diese Zirkusnummer zu Ende geht.“
Suzanne lachte nervös. „Okay, vielleicht bin ich ein bisschen über das Ziel hinausgeschossen mit meiner Einmischung.“
Michael zog eine Augenbraue hoch. „Ein bisschen?“
Wir lachten, und die Spannung löste sich in eine ruhige Gelassenheit auf.
Michaels ruhige Freundlichkeit traf auf Suzannes nervöse Wärme, und in ihren geteilten Lächeln begann etwas Neues.
An diesem Abend tranken wir Tee und sprachen über die einfachen Dinge, die uns glücklich machen.
