Als Peyton den Gang entlangging, fühlte sich alles perfekt an—bis die Augen des Priesters auf ihre trafen.
Sein Gesicht erblasste, sein Ausdruck verzerrte sich vor Schock, und er flüsterte: „Ich werde euch nicht heiraten.“
Was der glücklichste Tag ihres Lebens sein sollte, entfaltete sich vor einer erstaunten Menge und ließ sie mit einer Vergangenheit konfrontiert werden, von der sie geglaubt hatte, sie hinter sich gelassen zu haben.
Sie hatte jahrelang von diesem Moment geträumt.
Nach neun wunderbaren Jahren zusammen wollten sie und Jeremiah endlich heiraten.
Jedes Detail war sorgfältig geplant—bis hin zu der Kirche, in der ihre Eltern ihre Gelübde abgelegt hatten.
Die Zeremonie sollte einfach, aber bedeutungsvoll sein.
Pfarrer Peter, ihr vertrauter Familienpriester, hatte sie monatelang durch den Prozess geführt.
Sie hatte nie erwartet, dass etwas schiefgehen würde.
Dann, nur Momente bevor sie den Gang entlanggehen sollte, stürmte ihre Brautjungfer, Mia, in die Hochzeitskammer.
Ihr Gesicht war blass, und sie hielt ihr Handy so fest, als würde es furchtbare Nachrichten enthalten.
„Der Priester—Pfarrer Peter—er ist im Krankenhaus“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Er wird nicht kommen.“
Peyton blinzelte. „Was? Was ist passiert?“
„Ich weiß es nicht, aber er hat einen Ersatz geschickt. Jemanden, dem wir anscheinend vertrauen können.“
Ein Knoten zog sich in Peytons Magen zusammen. „Einen Ersatz? Wir kennen diesen Typen nicht.“
„Ich weiß“, gestand Mia. „Aber es gibt keine Zeit, jemanden anderen zu finden. Was sollen wir tun?“
Es gab nichts, was sie tun konnten.
Die Kirche war voll mit Gästen, Jeremiah wartete bereits am Altar, und alles war in Bewegung.
Peyton schob die aufkommende Panik beiseite und atmete tief durch.
„Es ist immer noch mein Hochzeitstag. Es wird schon gut gehen.“
Die großen Türen der Kirche öffneten sich, und die Musik begann zu spielen.
Sie klammerte sich an ihren Brautstrauß und zwang sich, sich auf Jeremiah zu konzentrieren.
Sein warmes Lächeln erleuchtete sein Gesicht, als er sie auf sich zukommen sah—ruhig und sicher—der Mann, den sie fast ein Jahrzehnt lang geliebt hatte.
Aber dann bemerkte sie den Priester, der neben ihm stand. Etwas an ihm war… seltsam.
Seine Hände zitterten leicht, und ein Schweißtropfen lief ihm die Schläfe hinunter.
Seine Augen fixierten sich auf ihre, weiteten sich auf eine Weise, die ihr einen unangenehmen Schauer den Rücken hinunterjagte.
Als sie näher kam, lehnte er sich plötzlich zu ihr und flüsterte: „Ich werde euch nicht heiraten.“
Sie erstarrte. „Was?“
Jeremiah blickte zwischen ihnen hin und her, verwirrt. „Vater, ist etwas nicht in Ordnung?“
Der Priester trat einen Schritt zurück, sein Gesicht war totenblass. Dann wiederholte er, lauter: „Ich werde sie nicht heiraten!“
Empörte Geräusche gingen durch die Menge. Flüstern verbreitete sich wie ein Lauffeuer.
Peytons Herz raste. „Warum?“ forderte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Der Priester starrte sie an, als hätte er ein Gespenst gesehen.
Dann huschte sein Blick an ihr vorbei, Richtung Türen, durch die sie gerade gegangen war, bevor er wieder zu ihr zurückkehrte, mit etwas in seinem Ausdruck, das fast wie ein Spuk wirkte.
Jeremiah berührte sanft ihren Arm. „Peyton… kennst du ihn?“
Sie drehte sich wieder zum Priester um, ihr Kopf ratterte.
Die Form seines Gesichts, seine Stimme, diese Augen—sie weckten etwas tief in ihrer Erinnerung.
Ein Name tauchte auf wie ein lang begrabenes Geheimnis.
Luka.
Die Erkenntnis traf sie wie eine Welle.
Ihre erste Liebe.
Erinnerungen stürmten auf sie ein—geflüsterte Gespräche unter den Sternen, gestohlene Küsse, Träume, die sie einst geteilt hatten.
Versprechungen, die sie gemacht und gebrochen hatten.
Das letzte Mal, dass sie ihn gesehen hatte, war vor zehn Jahren.
Er hatte sich verändert. Seine Haare waren kürzer, seine Züge gealtert, aber es war er.
Lukas Brust hob und senkte sich schwer.
Panik flackerte über sein Gesicht, bevor er sich umdrehte und zur Seitentür der Kirche rannte.
Ohne nachzudenken, folgte Peyton ihm.
Ihre Absätze klackerten über den Marmorboden, als sie ihm nachjagte und durch die schweren Holztüren in die kühle Nachmittagsluft trat.
Luka stand gerade draußen, die Hände auf die Knie gestützt, versuchte, sich zu beruhigen.
Luka“, flüsterte sie.
Er richtete sich langsam auf, sein Gesichtsausdruck war vorsichtig. „Peyton… ich—ich habe nicht damit gerechnet.“
„Ich auch nicht“, gab sie zu, ihre Stimme war unsicher. „Du bist ein Priester?“
Er stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus. „Ja. Lustig, nicht?“
Sie schüttelte den Kopf, noch immer kämpfend, das alles zu verarbeiten. „Luka, was ist mit dir passiert?“
Seine Augen flackerten mit etwas Unlesbarem.
„Du bist mir passiert“, sagte er leise. „Als du gegangen bist, habe ich mich selbst verloren.
Ich wusste nicht, wie ich weitermachen sollte.
Also wandte ich mich etwas Größerem zu. Ich dachte… vielleicht war das der Ort, an dem ich hingehörte.“
Sie schluckte schwer. „Und jetzt?“
Er atmete scharf aus.
„Und jetzt stehe ich vor dir, kurz davor, dich mit jemand anderem zu verheiraten, und merke, dass ich dich nie wirklich losgelassen habe.“
Das Gewicht seiner Worte lag schwer zwischen ihnen.
Peyton legte eine Hand an ihre Stirn, ihre Emotionen ein Sturm in ihr. „Das ist zu viel.“
Luka gab ein angestrengtes Lachen von sich. „Erzähl mir davon.“
Sie atmete tief ein und drehte sich wieder zur Kirche um. „Ich muss mit Jeremiah sprechen.“
Innen stand Jeremiah nahe dem Altar, seine Augen voller Sorge, als er sie auf sich zukommen sah.
„Es gibt etwas, das du wissen musst“, sagte sie leise und zog ihn beiseite.
Er hörte ihr zu, während sie ihm alles erzählte—über Luka, über ihre gemeinsame Vergangenheit, darüber, warum er so reagiert hatte, wie er es getan hatte.
Als sie fertig war, blieb Jeremiah einen langen Moment still. Dann nickte er. „Geht es dir gut?“
„Ich denke schon“, sagte sie ehrlich. „Aber wenn du einen anderen Priester willst—“
Er schüttelte den Kopf. „Nein. Wenn du damit einverstanden bist, bin ich es auch. Ich will dich einfach heiraten.“
Erleichterung durchflutete sie. „Ich liebe dich“, flüsterte sie.
Er lächelte. „Dann lass uns das tun.“
Jeremiah ging zu Luka, der immer noch erschüttert wirkte.
„Vater“, sagte er sanft, „Du warst der erste Mann, den Peyton je geliebt hat. Es wäre eine Ehre, wenn du uns deinen Segen gibst.“
Luka studierte ihn, suchte etwas in seinem Gesicht. Dann, nach einem langen Ausatmen, nickte er. „Okay.“
Als sie zum Altar zurückkehrten, stand Luka aufrechter, seine Stimme war fester.
Die Zeremonie hatte ein neues Gewicht—eines, das die Vergangenheit anerkannte, aber nicht in ihr verweilte.
Als Luka sie zu Mann und Frau erklärte, sah Peyton zu Jeremiah, wissend, dass sie genau dort war, wo sie hingehörte.
Später, als die Gäste sich in Richtung der Feier bewegten, kam Luka auf sie zu. „Danke“, sagte Peyton leise.
Luka nickte, sein Gesichtsausdruck war bittersüß, aber ruhig. „Ich wünsche euch beiden Glück“, sagte er.
Sie beobachtete, wie er sich den Kirchentüren zuwandte.
Kurz bevor er nach draußen trat, blickte er noch einmal zurück, traf ihren Blick mit etwas Unlesbarem—dann verschwand er im schwindenden Licht.
Peyton ergriff Jeremiahs Hand und drückte sie fest.
„Sollen wir?“, fragte er und lächelte.
Sie nickte. „Ja. Lass uns gehen.“
Als sie gemeinsam in ihre Zukunft traten, wusste sie eines mit Sicherheit—manche Kapitel schließen sich, nicht mit Bedauern, sondern mit Dankbarkeit.
Und das war genug.
