Teil 1: Lebendig begraben am Berg
Erst viel später erfuhr ich, was sich auf meiner eigenen Beerdigung abgespielt hatte.
Während Freunde und Verwandte gemeinsam um meinen Tod und den meines ungeborenen Kindes trauerten, zeigte mein Mann Michael Carter scheinbar keinerlei Trauer; seine Worte über mich sollten sich für immer in mein Gedächtnis einbrennen.
„Sie sind beide erfroren. Diese nutzlose Frau hat endlich bekommen, was sie verdient hat.“
Nur wenige Stunden, bevor man mich für tot erklärte, hatten Michael und ich an einem vereisten Felsvorsprung im Rocky-Mountain-Nationalpark in Colorado gestanden. Was als privater Ausflug gedacht war, war in einen weiteren erbitterten Streit ausgeartet; während der Wind über den Berg peitschte, flehte ich ihn immer wieder an, den Streit zu beenden und mich einfach nach Hause zu bringen.
„Michael, bitte. Ich will nicht mehr streiten. Lass uns einfach nach Hause gehen.“
Anstatt sich zu beruhigen, trat er näher an mich heran, bis ich gefährlich nah am Abgrund stand. Ehe ich begriff, was er vorhatte, stieß er mich; plötzlich gab es unter meinen Füßen nichts mehr außer dem steilen Berghang und der endlosen weißen Landschaft in der Tiefe.
Verzweifelt versuchte ich, nach Ästen, Felsen oder irgendetwas anderem zu greifen, das meinen Sturz hätte stoppen können, doch meine Hände griffen ins Leere. Als es mir gelang, nach oben zu blicken, sah ich Michael oben am Felsrand stehen; er beobachtete mich mit beunruhigender Ruhe, anstatt mir zu helfen.
„Mach dir keine Sorgen. Weder du noch das Baby werdet lange leiden.“
Schließlich schlug ich auf einem schmalen Felsvorsprung auf halber Höhe des Abhangs auf; im Moment des Aufpralls durchfuhr mich ein heftiger Schmerz. Meine Rippen und mein Handgelenk waren schwer verletzt, doch trotz der Qualen galt mein erster Instinkt dem Schutz meines ungeborenen Sohnes: Ich umschlang meinen schwangeren Bauch mit beiden Armen.
„Bitte bleib bei mir. Bitte verlass mich nicht.“
Schnee legte sich auf meine Kleidung, während der Schneesturm an Heftigkeit zunahm, und die Kälte raubte mir langsam die Kraft zur Bewegung. Ich dachte nicht mehr darüber nach, ob ich überleben würde, denn meine gesamte verbliebene Energie konzentrierte sich auf die schwachen Bewegungen unter meinen Händen – ein Beweis dafür, dass mein Baby an meiner Seite noch immer um sein Leben kämpfte.
Dann drangen Stimmen von oben zu mir herab. Michael war nicht gegangen, doch als ich genauer hinhörte, begriff ich, dass er nicht mehr allein war; Ashley, die Frau, die alle als seine persönliche Assistentin kannten, hatte sich an der Abbruchkante zu ihm gesellt.
„Ist sie tot?“
Michael antwortete mit einem leisen Lachen.
„Für fünfzig Millionen Dollar … das sollte sie besser sein.“
Diese Worte veränderten alles. Der einsame Ausflug in die Berge, Michaels seltsames Verhalten und die enorme Lebensversicherung ergaben plötzlich ein Ganzes, und mir wurde klar, dass mein Sturz niemals eine impulsive Handlung im Streit gewesen war – er hatte geplant, dass sowohl ich als auch unser ungeborenes Kind verschwinden sollten.
„Lass uns zurückgehen. Ich friere.“
Ashley und Michael gingen davon, ohne zu prüfen, ob ich noch am Leben war. Fast zwei Stunden lang lag ich gefangen unter dem fallenden Schnee; ich zwang mich, bei Bewusstsein zu bleiben, wann immer die Erschöpfung mich in die Bewusstlosigkeit zu ziehen drohte, während die gelegentlichen Bewegungen meines Babys mir einen Grund gaben, weiterzukämpfen.
Schließlich durchschnitt der ferne Rhythmus von Hubschrauberrotoren den Sturm, gefolgt von einem starken Suchscheinwerfer, der über den Berghang strich. Ein schwarzer Hubschrauber schwebte über dem Abgrund, und Augenblicke später ließ sich ein Retter an einem Seil zu meinem Felsvorsprung herab.
Als der Mann mich erreichte und seine Schutzbrille abnahm, erstarrte ich aus einem ganz anderen Grund. Sein silbernes Haar und seine blauen Augen gehörten zu einem Gesicht, das ich von einem alten Foto kannte, das meine Mutter vor Jahren versteckt hatte; und als er sanft meine erfrorene Wange berührte, sah er mich an, als hätte er ein ganzes Leben lang auf diesen Moment gewartet.
„Emma … ich habe dich endlich gefunden.“
Teil 2: Das Geheimnis von Vale Harbor
Richard blieb im Türrahmen meines Krankenzimmers stehen; sein Gesicht wurde bleich, als er den zerrissenen Brief in meiner Hand bemerkte. Ich hielt ihn ihm entgegen und beobachtete seinen Gesichtsausdruck genau, denn ich ahnte bereits, dass die fehlende letzte Seite etwas enthielt, das er mir absichtlich vorenthalten hatte.
„Wer hat die letzte Seite entfernt?“
Er blickte auf den Brief und dann zurück zu mir, ohne zu antworten. Sein Schweigen schmerzte mehr, als es eine Ausrede getan hätte, denn nach allem, was ich überlebt hatte, hatte Richard versprochen, dass es keine Geheimnisse mehr zwischen uns geben würde.
„Du hast es mir versprochen. Keine Geheimnisse mehr.“ Er trat näher und versuchte zu sprechen.
„Emma …“
„Nein. Sag meinen Namen nicht so, als könnte das wiedergutmachen, was du getan hast. Ashley hat mich angerufen. Sie sagte, der Brief sei unvollständig gewesen, und sie hat mir geraten, dich nach dem Baby in Vale Harbor zu fragen.“
Richard schloss für einen Moment die Augen, und als er sie wieder öffnete, war seine gewohnte Fassung dahin. Er setzte sich auf die Bettkante, faltete die Hände und gab schließlich zu, dass meine Mutter nicht die einzige schwangere Frau gewesen war, die mit Vale Harbor in Verbindung stand.
„Sie hieß Elise Morgan. Sie arbeitete im Archiv des Anwesens. Still, gewissenhaft, mit einem unglaublichen Blick fürs Detail.“
„Und das Baby?“
Sein Zögern verriet mir sofort …Da war noch mehr.
„Richard.“
„Das Kind verschwand in der Nacht des Feuers.“
Ich starrte ihn an; ich weigerte mich, eine so vage Erklärung zu akzeptieren. Schließlich gab Richard zu, dass er, meine Mutter und Nora Bell allesamt glaubten, das Baby habe überlebt – was bedeutete, dass die drei schon seit Jahren von dem verschwundenen Kind wussten.
„Was ist in Vale Harbor passiert?“
Richard erklärte, dass Vale Harbor weit mehr gewesen sei als nur das Zuhause seiner Familie. Das riesige Anwesen beherbergte Büros, Hafenanlagen und Archive, in denen sein Vater Verträge, Finanzunterlagen und Informationen aufbewahrte – Dinge, von denen mächtige Leute nicht wollten, dass irgendjemand sonst davon erfuhr.
Meine Mutter hatte dort in der Finanzabteilung gearbeitet und war schließlich auf verdächtige Transaktionen gestoßen, die hinter falschen Identitäten und geheimen Treuhandfonds verborgen waren. Zu diesen Unterlagen gehörten medizinische Dokumente und Überweisungen im Zusammenhang mit Adoptionen; diese Entdeckung hatte sie auf die Spur von etwas weitaus Gefährlicherem geführt.
„Sie hat etwas herausgefunden, nicht wahr?“
„Ja. Etwas, das mit unter Verschluss gehaltenen Akten und einem verschwundenen Kind zu tun hatte.“
Elise Morgan hatte Zugang zu gesperrten Archiven, während meine Mutter und Nora ihr halfen, heimlich Dokumente zu kopieren. Gemeinsam hatten sie versucht aufzudecken, was Richards Vater verheimlichte, doch Richard behauptete, er habe von ihren Nachforschungen erst erfahren, als die Situation bereits gefährlich geworden war.
Ich sah erneut auf den unvollständigen Brief meiner Mutter. Die fehlende Seite war plötzlich wichtiger als alles andere, denn Richard gab zu, dass sie Namen, einen Ort und die Theorie meiner Mutter darüber enthielt, was mit Elises Baby geschehen war.
„Also hast du sie herausgerissen.“
„Ich habe sie entfernt, weil ich dachte, es würde dich schützen.“
“Michael hat dasselbe gesagt.“
Richard zuckte sichtlich zusammen und verteidigte sich nicht. Als ich die fehlende Seite verlangte, griff er in seinen Mantel, doch statt des Dokuments legte er einen kleinen Messingschlüssel, der an einem alten blauen Band hing, in meine Handfläche.
„Die Seite liegt in einem Schließfach in Boulder. Dort befindet sich auch alles andere.“
„Warum hast du sie nicht mit hierher gebracht?“
„Weil ich der Person, die uns beobachtet, nicht traue.“
Richard erklärte, dass Ashley mich eigentlich niemals hätte kontaktieren dürfen, da der Zugang zu meinem Krankenzimmer streng reglementiert war. Nur wenige Personen konnten diese Schutzmaßnahmen außer Kraft setzen, und Michael verfügte nicht über genügend Einfluss, um das allein zu bewerkstelligen.
„Dann hat ihm jemand geholfen.“
„Ja.“
„Jemand aus deiner Familie?“
Richard antwortete nicht. Das musste er auch gar nicht, denn sein Schweigen bestätigte die Vermutung, dass Michael und Ashley nur kleine Teile eines viel größeren Ganzen waren – und dass die in Vale Harbor verborgenen Geheimnisse längst ihren Weg in mein Krankenzimmer gefunden hatten.
Teil 3: Die Jagd beginnt von Neuem
Bevor Richard oder ich noch etwas über die Personen sagen konnten, die Michael womöglich unterstützten, klopfte es an der Tür des Krankenzimmers. Das plötzliche Geräusch ließ einen Schmerz durch meine verletzten Rippen fahren, während Richard sich sofort zwischen mein Bett und den Eingang stellte, als rechnete er damit, dass unser Verfolger jeden Moment hereinkommen würde.
Detective Marisol Grant trat ein; unter dem Arm trug sie eine dicke Akte. Ihr Blick wanderte von Richard zu dem zerrissenen Brief in meinen Händen, und die Anspannung in ihrem Gesicht verriet mir, dass sie Informationen mitbrachte, die alles noch schlimmer machen konnten.
„Ich habe Neuigkeiten.“
„Nein. Du hast ein Timing.“
Grant schloss die Tür hinter sich, bevor sie sich wieder uns zuwandte. Sie zögerte nur kurz, doch das reichte aus, damit ich begriff: Was auch immer sie gleich enthüllen würde, es hatte die Ermittlungen bereits verändert.
„Michael Carter wird vermisst.“
Richard straffte sich sofort.
„Seit wann?“
„Er sollte heute zur Vernehmung erscheinen. Er ist nicht aufgetaucht. Sein Anwalt behauptet, er sei emotional instabil; sein Handy ist ausgeschaltet, und sein Auto wurde verlassen in der Nähe des Denver International Airport gefunden.“
Mein Atem wurde flach, während ich versuchte, das Gesagte zu begreifen. Michael hatte bereits versucht, meinen Tod wie einen Unfall aussehen zu lassen, und nun, da ich überlebt hatte, war sein Verschwinden genau das, womit ich hätte rechnen müssen.
„Er ist abgehauen?“
„Das wissen wir noch nicht.“
„Und Ashley?“
„Sie ist ebenfalls verschwunden.“
Einige Sekunden lang herrschte Stille. Ich dachte an den Anruf zurück, den Ashley mir zuvor getätigt hatte – besonders an ihre Warnung vor Michael und die Fragen, die sie bezüglich der Akte meiner Mutter aufgeworfen hatte. Track Pregnancy
„Sie hat mich angerufen.“
Grants Aufmerksamkeit richtete sich schlagartig auf mich.
„Wann?“
„Heute Abend.“
„Was hat sie gesagt?“
„Sie sagte, Michael sei auf der Flucht. Außerdem erwähnte sie die Akte meiner Mutter.“
Grant runzelte die Stirn und fragte sofort, ob Ashley die Person identifiziert habe, die Michael geholfen hatte, an Informationen zu gelangen, auf die er eigentlich niemals hätte zugreifen dürfen. Bevor ich antworten konnte, trat Richard vor – mit demselben Verdacht, der auch in mir herangewachsen war.
„Nein. Aber irgendjemand hat es offensichtlich getan.“
Grant öffnete die Mappe und legte ein Foto auf meine Decke. Michael stand neben Arthur Voss auf einem Privatflugplatz, doch die Person hinter ihnen ließ sich meinen Magen zusammenziehen, denn …Auch Nora Bell war da und hielt ein blaues Notizbuch fest an ihre Brust gedrückt.
Richard starrte es ungläubig an.
„Das gehört meiner Frau. Es ist ihr Buch mit den Aufzeichnungen.“
„Wir glauben, Sie haben recht.“
„Dann haben sie es schon geöffnet.“
Bevor ich fragen konnte, was in dem Buch stand, begann im Zimmer ein Telefon zu klingeln. Grant nahm das Gespräch an und schaltete auf Lautsprecher; einige Sekunden lang war nur das Rauschen starker Winde zu hören, bis schließlich Noras angespannte Stimme durchdrang.
„Emma, ich habe nicht viel Zeit. Hör gut zu.“
„Was ist los?“
„Das Baby aus Vale Harbor … ist nie verschwunden.“
Ich umklammerte die Decke fester. Richard erstarrte neben mir, während Grant sich näher zum Telefon beugte.
„Was ist dann passiert?“
„Es wurde versteckt.“
Irgendetwas an Noras Wortwahl ließ sofort aufhorchen. Sie sprach nicht mehr von dem vermissten Kind als einem abstrakten Rätsel, und plötzlich begriff ich, dass es noch eine weitere Frage gab, die ich stellen musste.
„Sie?“
Stille breitete sich in der Leitung aus, bevor Nora schließlich antwortete. Was sie sagte, erschütterte alles, was ich über meine Mutter, Vale Harbor und das Geheimnis zu wissen glaubte, das Richard so verzweifelt hatte verbergen wollen.
„Emma … das Kind, das Elise Morgan zur Welt brachte, war deine Mutter.“
Teil 4: Die in Vale Harbor begrabene Blutlinie
Einige Sekunden lang konnte ich nichts tun, als auf das Telefon zu starren. Noras Enthüllung hatte alles auf den Kopf gestellt, was ich über meine Mutter zu wissen glaubte; denn wenn sie tatsächlich das Baby war, das Elise Morgan in Vale Harbor zur Welt gebracht hatte, dann war das Geheimnis, das Richard vor mir verborgen gehalten hatte, nicht bloß mit meiner Familie verknüpft.
Es *war* meine Familie.
„Was sagst du da? Meine Mutter war Elise Morgans Baby?“
„Ja.“
Richard senkte den Kopf, und diese winzige Bewegung verriet mir etwas, das fast ebenso beunruhigend war wie Noras Enthüllung. Er war schockiert über die Bestätigung, doch er hörte von dieser Möglichkeit nicht zum ersten Mal.
„Du hast es geahnt.“
Richard sah mich prüfend an. „Ich wusste, dass die Identität deiner Mutter nach dem Brand geändert worden war. Aber ich hatte nie genügend Beweise, um genau zu wissen, warum.“
„Und trotzdem hast du es mir verschwiegen.“
„Ich hatte Angst, dass die falschen Leute hinter dich her sein würden, wenn sie herausfänden, dass du Nachforschungen über Vale Harbor anstellst.“
„Das waren sie bereits.“
Darauf wusste er nichts zu erwidern. Michael hatte mich auf einen abgelegenen Berg gebracht und mich dort in dem Glauben zurückgelassen, dass weder ich noch mein ungeborenes Kind überleben würden – während Ashley ihm geholfen hatte, weil sie damit rechneten, dass mein Tod fünfzig Millionen Dollar einbringen würde.
Grant beugte sich zum Telefon vor und fragte Nora, wo sie sei, doch Nora ignorierte die Frage. Stattdessen erklärte sie, dass Elise Unterlagen entdeckt habe, die mit Richards Vater in Verbindung standen; als ihr klar wurde, wie gefährlich diese Dokumente waren, begriff sie, dass ihre neugeborene Tochter als Druckmittel gegen sie eingesetzt werden könnte.
„Sie hat also ihr eigenes Baby versteckt?“
„Sie gab es Leuten, denen sie vertraute. Es wurden neue Unterlagen angelegt, Namen geändert, und alle sollten glauben, das Kind sei bei dem Brand verschwunden.“
Meine Gedanken rasten zurück zu all meinen Erinnerungen an meine Mutter. Die ruhige Frau, die ich gekannt hatte, hatte offenbar ihr ganzes Leben lang eine Identität geführt, die dazu dienen sollte, sie vor Leuten zu schützen, die mächtig genug waren, um Akten zu vernichten, Familien zu manipulieren und die Wahrheit jahrzehntelang zu vertuschen.
„Wusste meine Mutter, wer sie wirklich war?“
„Ja. Irgendwann schon.“
Diese Antwort verlieh dem zerrissenen Brief noch mehr Bedeutung. Meine Mutter hatte nicht bloß deshalb über Vale Harbor recherchiert, weil sie dort einmal gearbeitet hatte, sondern weil sie entdeckt hatte, dass die Geheimnisse des Ortes mit ihrer eigenen Geburt begannen.
Richard blickte plötzlich zu dem Messingschlüssel hinüber, der noch immer neben mir lag.
„Das Schließfach.“
Ich begriff sofort. Wenn meine Mutter ihre wahre Identität entdeckt und auf der fehlenden Seite über Elises Kind geschrieben hatte, dann enthielten die in Boulder versteckten Dokumente womöglich Beweise für all das, was Nora uns gerade erzählte.
Grant nahm das Foto wieder zur Hand und betrachtete Arthur Voss, Michael und Nora, die gemeinsam auf dem Privatflugfeld standen. Sie wies darauf hin, dass Michaels Verschwinden vielleicht nicht nur der Versuch war, einer Strafverfolgung zu entgehen, falls das blaue Kassenbuch dieselben Namen oder Finanzunterlagen enthielt, die mit Vale Harbor in Verbindung standen. „Vielleicht sucht er auch nach dem Tresor.“
Mir erstarrte das Blut in den Adern.
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„Woher sollte Michael davon wissen?“
Zunächst antwortete niemand. Dann wurde das Windgeräusch am anderen Ende der Leitung lauter, gefolgt von dem Geräusch einer Autotür, die irgendwo in der Nähe zugeschlagen wurde.
„Nora, wo bist du?“
„Ich muss Schluss machen.“
„Warte. Weiß Michael von Boulder?“
Nora schwieg.
„Nora?“
Als sie schließlich antwortete, war die Dringlichkeit in ihrer Stimme Angst gewichen.
„Emma, geh nicht allein zum Tresor.“
Das Gespräch brach abrupt ab. Grant versuchte sofort, den Anruf zurückzuverfolgen, während Richard zum Fenster trat; ich jedoch starrte auf den Messingschlüssel in meiner Hand und verstand die Warnung auf eine andere Weise.
Nora hatte nie gesagt, dass Michael nach dem Tresor suchte.
Sie hatte so gesprochen, als wüsste er bereits ganz genau, wo er sich befand.
Teil5: Die Wahrheit über meine Mutter
Noras Worte ließen mich sprachlos zurück. Bis zu diesem Moment hatte ich geglaubt, das Geheimnis von Vale Harbor beträfe eine andere Familie, ein anderes Kind und eine Vergangenheit, die nur deshalb in mein Leben hineingespielt hatte, weil meine Mutter dort einmal gearbeitet hatte – doch nun begriff ich, dass das verschwundene Baby von Anfang an mit mir in Verbindung gestanden hatte.
„Emma … das Kind, das Elise Morgan zur Welt brachte, war deine Mutter.“
Ich sah Richard an und suchte in seinem Gesicht nach einem Anzeichen dafür, dass ich etwas falsch verstanden hatte. Er schwieg, doch die Anspannung in seinem Gesicht machte es unmöglich, die Wahrheit von der Hand zu weisen, und plötzlich schien jedes Geheimnis, das meine Mutter umgab, eine völlig neue Bedeutung zu haben.
Meine Mutter hatte auf mich immer ganz gewöhnlich gewirkt. Sie war sanftmütig und zurückhaltend gewesen, hatte nur ungern über die Vergangenheit gesprochen, und obwohl es Teile ihres Lebens gab, die sie selten thematisierte, hätte ich mir nie träumen lassen, dass ihre Identität mit dem Brand in Vale Harbor verknüpft sein könnte.
„Was genau ist mit ihr passiert?“
Noras Atem ging am anderen Ende der Leitung weiterhin unregelmäßig. Der Wind um sie herum war so stark, dass er die Verbindung störte; jede Pause wirkte dadurch bedrohlich.
„Das Baby ist nicht einfach verschwunden. Jemand hat dafür gesorgt, dass die Leute glaubten, es sei verschwunden.“
Ich umklammerte das Telefon fester. Wenn meine Mutter nach ihrer Geburt absichtlich versteckt worden war, dann hatte auch jemand verbergen müssen, wohin sie gekommen war, wer sie großgezogen hatte und warum ihre Verbindung zu Elise Morgan niemals öffentlich werden durfte.
„Wer hat sie versteckt?“
Mehrere Sekunden lang sagte Nora nichts. Grant beobachtete das Telefon, während Richard neben meinem Bett stand; seine ganze Aufmerksamkeit galt dem Gespräch, als würde er auf einen Namen warten, vor dessen Nennung er sich seit Jahren gefürchtet hatte.
„Nora, wer hat meine Mutter versteckt?“
Die Leitung knisterte erneut, doch eine klare Antwort blieb aus. Ich musste ununterbrochen daran denken, was Richard mir bereits erzählt hatte: Meine Mutter war in den Archiven von Vale Harbor auf verdächtige Finanztransfers, falsche Identitäten, unter Verschluss gehaltene medizinische Unterlagen und Dokumente zur Adoption gestoßen.
Diese Entdeckungen erschienen mir plötzlich in einem ganz persönlichen Licht. Vielleicht hatte meine Mutter während ihrer Arbeit im Finanzwesen nicht einfach nur das Geheimnis eines anderen aufgedeckt; womöglich war sie auf Unterlagen gestoßen, die enthüllten, dass ihr eigenes Leben auf einem solchen Geheimnis aufgebaut war.
„Sie hat es schließlich herausgefunden, nicht wahr?“
Richard sah zu mir herüber.
„Was herausgefunden?“
„Dass sie das verschwundene Kind war.“
Sein Schweigen lieferte mir die Antwort. Offenbar hatte meine Mutter jahrelang einem Rätsel nachgespürt, das schließlich zu ihr selbst zurückführte. Der Brief, den sie hinterlassen hatte, war womöglich ihr Versuch gewesen, sicherzustellen, dass die Wahrheit überlebte – auch wenn sie sie mir nicht persönlich hatte mitteilen können.
Ich blickte auf die zerrissenen Seiten in meinen Händen. Die fehlende letzte Seite stand nicht länger für eine weit entfernte Verschwörung; sie enthielt womöglich die Erklärung dafür, wer meine Mutter wirklich gewesen war, warum man sie versteckt hatte und was für mächtige Leute seit jener Nacht, in der Vale Harbor niedergebrannt war, versucht hatten, es zu schützen.
Dann dachte ich an Michael. Sein Versuch, mich für eine Versicherungssumme von fünfzig Millionen Dollar aus dem Weg zu räumen, hatte zunächst wie eine Tat aus Gier gewirkt. Doch angesichts seiner Verbindungen zu Ashley, Arthur Voss und den Geheimnissen um meine Mutter erschien mir diese Erklärung plötzlich unvollständig.
„Richard, was, wenn das Versicherungsgeld nicht der einzige Grund war, warum Michael mich loswerden wollte?“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Grant schloss langsam die Mappe.
Niemand antwortete.
Die erschreckende Möglichkeit lastete plötzlich auf uns allen dreien. Wenn Michael irgendwie herausgefunden hatte, wer meine Mutter wirklich war, dann hatte er womöglich auch begriffen, dass die Blutlinie von Vale Harbor durch mich – und nun durch meinen neugeborenen Sohn Lucas – fortbestand.
Ich blickte zum Monitor der Neugeborenen-Intensivstation, wo mein Baby nichts von den Geheimnissen ahnte, die seine Familie umgaben. Die Verschwörung, die begonnen hatte, noch bevor meine Mutter alt genug gewesen war, um sich an ihren eigenen Namen zu erinnern, hatte eine weitere Generation überdauert. Michaels Verschwinden bedeutete, dass die Gefahr nicht mit meiner Rettung vom Berg geendet hatte.
Ich hatte den Sturz überlebt, von dem er geglaubt hatte, er würde mich für immer zum Schweigen bringen. Nun wusste ich, dass auch meine Mutter einen Versuch überlebt hatte, sie aus der Geschichte zu tilgen. Irgendwo in den Geheimnissen von Vale Harbor lag der Grund dafür, dass unsere beiden Leben zur Zielscheibe geworden waren.
Doch eine Frage beängstigte mich mehr als alle anderen. Wenn meine Mutter das Baby war, das sie vor Jahrzehnten versteckt hatten – wer hatte dann all die Jahre dafür gesorgt, dass die Wahrheit verborgen blieb?
