Der ehemalige Navy SEAL wartet auf seine Verabredung … Eine weitere Frau steigt aus dem Fahrzeug: „Sie wird nicht kommen.“
Joaquín Robles hielt einen Strauß gelber Chrysanthemen in der Hand, als die Frau, die gerade aus dem Bus gestiegen war, ihm mitteilte, dass seine Freundin nicht kommen würde.
„Ich bin Alma Villarreal.“
„Valeria hat mich gebeten, Ihnen das hier zu geben.“
Sie reichte ihm einen Umschlag.
Neben Joaquín drückte Bruno, ein achtjähriger Deutscher Schäferhund, seine Schnauze gegen dessen Bein.
Joaquín blickte zur Tür des Fahrzeugs – er wartete immer noch.
„Geht es ihr gut?“
„Ja.“
„Sie hatte keinen Unfall.“
Joaquín öffnete den Brief.
Valeria hatte geschrieben, dass sie nicht bereit sei, die wirtschaftliche Ungewissheit auf der Ranch mitzutragen.
Sie hatten acht Monate lang miteinander gesprochen und sich ein Leben ausgemalt, das für die beiden offenbar nicht dasselbe bedeutete.
Am meisten schmerzte ihn der Gedanke daran, dass er am Vorabend noch die Vorhänge in dem Zimmer gewaschen hatte, in dem sie schlafen sollte.
Alma umklammerte den Griff ihres Koffers.
„Meine Reise führte über Saltillo.“
„Ich dachte, es sei besser, den Brief zu überbringen, als Sie hier warten zu lassen.“
„Danke, dass Sie gekommen sind.“
Sie schien von dieser Antwort überrascht.
Joaquín betrachtete die Blumen.
„Die Verkäuferin sagte, sie würden lange halten.“
Alma presste die Lippen zusammen, um ein Lächeln zu unterdrücken.
„Sie sind hübsch.“
„Obwohl meine Großmutter wohl gedacht hätte, Sie kämen gerade von einer Beerdigung.“
Er lachte kurz auf – fast unfreiwillig.
Dann bot er ihr den Strauß an.
„Helfen Sie mir doch, ihre Geschichte zu ändern.“
Alma nahm ihn an.
Sie hatte geplant, eine Nacht in der Stadt zu verbringen und dann weiter zum Haus einer Tante zu reisen.
Sie hätte sich nicht träumen lassen, dass diese Blumen einmal am Fenster ihres neuen Zuhauses stehen würden.
Die Ranch „Los Encinos“ lag in der Nähe von Arteaga, inmitten von Bergen, die Joaquín schon seit seiner Kindheit kannte. Er war vor achtzehn Monaten zurückgekehrt, nachdem er die Marine verlassen hatte – mit der Absicht, das zu bewahren, was seine Eltern aufgebaut hatten.
Sein Vater war gestorben und hatte Schulden hinterlassen.
Seine Mutter folgte ihm zwei Jahre später.
Nun saß Joaquín an einem Tisch für acht Personen, in Begleitung von niemand anderem als Bruno, seinem ehemaligen Kameraden aus der Dienstzeit, den er nach seinem Ausscheiden aus der Marine bei sich aufgenommen hatte.
Der Hund gehorchte nach wie vor präzisen Befehlen.
Außerdem stahl er schon mal einen Stiefel, wenn er der Meinung war, dass ihm niemand genügend Aufmerksamkeit schenkte.
Don Hilario, der die Ranch seit Jahrzehnten verwaltete, pflegte zu sagen, der Hund sei der einzige Angestellte, der protestieren könne, ohne ein Wort zu sagen.
Joaquín verstand es, Tiere zu versorgen, Zäune zu reparieren und unter Druck richtig zu reagieren.
Was er jedoch nicht wusste, war, wie er mit dem Geld auskommen sollte, wenn jede Reparatur fällig wurde, noch bevor die nächste Einnahme eintraf.
Am Busbahnhof erwähnte Alma im Gespräch, dass sie einen Pensions- und Ausbildungsstall für Pferde geleitet hatte.
Er bot ihr eine vorübergehende Anstellung an.
Er schickte ihr die Adresse und betonte, sie müsse nicht sofort antworten.
In jener Nacht stellte Alma in einem bescheidenen Hotel die Chrysanthemen in einen Krug.
Sie hatte Monterrey verlassen, nachdem sowohl eine Beziehung als auch ein gemeinsames Geschäft mit ihrem Ex-Partner in die Brüche gegangen waren.
Ihre Tante bot ihr zwar Ruhe, doch sie brauchte mehr als nur ein Zimmer, in dem sie nachdenken konnte.
Am nächsten Morgen ließ sie ihr Ticket umbuchen.
Joaquín war gerade dabei, ein Tor zu reparieren, als das Taxi eintraf.
„Zwei Tage“, sagte Alma.
„Mehr kann ich nicht versprechen.“
Er legte sein Werkzeug beiseite.
„Zwei Tage, bezahlt.“
„Und ein Zimmer, solange du hier arbeitest.“
Don Hilario musterte den Koffer und dann seinen Chef.
„Wenn Sie das nächste Mal zum Busbahnhof fahren, bringen Sie am besten gleich einen Tierarzt mit.“
Alma lachte.
Joaquín öffnete lediglich das Tor.
Ihr erster Morgen verging mit dem Durchsehen von Rechnungen.
Sie entdeckte zwei doppelt geleistete Zahlungen sowie kleine Bestellungen, die unnötige Transportkosten verursacht hatten. Bevor sie Einsparungen ankündigte, rief sie die Lieferanten an und prüfte die Belege.
Am Nachmittag arbeitete sie mit einer fuchsfarbenen Stute, die jedem misstraute, der ihren Paddock betrat.
Sie versuchte nicht, das Tier zu unterwerfen.
Sie beobachtete, wartete ab und wich zurück, wenn es nötig war.
Hilario machte ihr einen Vorschlag.
Sie hörte zu, ohne ihren Stolz verteidigen zu müssen.
Als sie fertig waren, reichte ihr der Mann einen Eimer.
„Morgen fangen wir früh an.“
Das war seine Art, ihr seine Anerkennung zu zeigen.
Die erste Auseinandersetzung mit Joaquín gab es, als Alma vorschlug, ungenutzte Maschinen zu verkaufen.
„Das Mähwerk nicht“, antwortete er.
„Es steht schon seit Monaten unbenutzt herum.“
„Mein Vater hat es restauriert.“
Sie wollte gerade darauf bestehen, doch dann entdeckte sie ein Foto auf dem Schreibtisch: Joaquín als Junge, auf genau dieser Maschine sitzend, neben einem lächelnden Mann.
„Schauen wir uns erst einmal die anderen an“, sagte sie.
Später kam er mit einer Liste zurück.
„Zwei Anhänger können wir verkaufen.“
Er hatte alles gleichermaßen verteidigt, als wäre alles von gleichem Wert.
Alma nahm das Papier entgegen, ohne ihren kleinen Sieg zu feiern.
Nach Abschluss der Probezeit einigten sie sich auf eine einmonatige Zusammenarbeit mit festen Arbeitszeiten, Gehalt und klar definierten Verantwortlichkeiten.
Diese Klarheit ließ sie aufatmen.
In ihrer früheren Beziehung waren die Stunden, die sie in den Betrieb investierte, mit Gefallen, Opfern und Versprechen vermischt worden – ohne dass irgendetwas davon schriftlich festgehalten wurde.
Auf Los Encinos konnte sie arbeiten, ohne ihre Dankbarkeit dadurch beweisen zu müssen, dass sie bis in die frühen Morgenstunden wach blieb.
Doch die Buchhaltung enthüllte ein größeres Problem.
Am letzten Augusttag wurde eine Zahlung in Höhe von sechshundertachtzigtausend Pesos fällig.
Die kleinen Einsparungen würden zwar helfen, aber sie reichten nicht aus.Die Nachricht kam in Begleitung von Mauricio, Joaquíns Cousin und Eigentümer eines Viertels des Familienbetriebs.
Er brachte ein Angebot eines Bauunternehmens mit, das an den Grundstücken im Süden interessiert war.
„Du verkaufst, wir werden bezahlt, und wir stehen nicht mehr bis zum Hals im Wasser“, schlug er vor.
Joaquín breitete einen Plan auf dem Tisch aus.
„Da sind die Luzernefelder, die Pumpe und die Zufahrt für die Maschinen.“
„Ohne das wird die Fütterung des Viehs weitaus teurer.“
„Es kostet aber auch, eine Ranch zu unterhalten, die man sich nicht leisten kann.“
Mauricio schrie nicht.
Seine Logik war so schlüssig, dass sie gerade deshalb beängstigend wirkte.
Als er gegangen war, legte Joaquín die Unterlagen in eine Schublade.
Alma blieb sitzen.
„Wenn ich bei der Buchhaltung helfen soll, muss ich sie vollständig sehen.“
Er zögerte, bevor er einen weiteren Ordner hervorholte.
Darin befanden sich die Unterlagen, die er ihr bisher hatte vorenthalten wollen.
Sie arbeiteten bis spät in die Nacht.
Alma versprach nicht, ihn zu retten.
Sie stellte Fragen zu Einnahmen, Ausgaben und Ressourcen, die bisher ungenutzt geblieben waren.
Am nächsten Tag bat sie ihn, ihr das alte Gästehaus zu zeigen.
Es verfügte über sechs Zimmer, mit Tüchern abgedeckte Möbel und eine Terrasse mit Blick auf die Berge.
Dort hatten seine Großeltern früher Verwandte und Viehkäufer empfangen.
Jetzt lagerten dort Kisten.
„Wir könnten zwei Zimmer herrichten und es einfach mal versuchen“, schlug Alma vor.
„Ohne uns zu verschulden, um gleich alle sechs zu öffnen.“
Sie kalkulierten die Kosten für die Reparaturen.
Sie informierten sich über die Anforderungen für die Beherbergung von Gästen und veranlassten die notwendigen Prüfungen.
Hilario reparierte das Geländer, Joaquín brachte die Leitungen in Ordnung, und Alma kümmerte sich um die Reinigung, die Buchungen und die Fotos.
Das erste Paar traf im Juni ein.
Joaquín erklärte die Regeln mit einer solchen Ernsthaftigkeit, dass Alma eingreifen musste.
„Du sagst ihnen gerade, dass sie die Gatter schließen sollen.“
„Nicht, dass sie eine Prüfung bestehen müssen, um frühstücken zu dürfen.“
Die Gäste lachten.
Nach ein paar Sekunden lachte auch er. Bald trafen Empfehlungen und neue Buchungen ein.
Sie engagierten eine Nachbarin für die Reinigung.
Die Einnahmen stiegen, doch nach Abzug von Reparaturkosten und Ausgaben blieb deutlich weniger übrig, als die fröhlichen Fotos vermuten ließen.
Die Schulden waren nach wie vor da.
Außerdem war es nicht immer angenehm, Gäste zu empfangen.
Eine Familie stornierte, als bereits Lebensmittel eingekauft worden waren; ein anderer Gast wollte zu Pferd in einen Bereich vordringen, in dem gerade gearbeitet wurde.
Joaquín musste dies verweigern, auch wenn der Gast drohte, eine schlechte Bewertung zu schreiben.
An jenem Abend legte Alma klarere Bedingungen für Buchungen fest.
„Wir werden kein Erlebnis versprechen, das wir nicht auch bieten können“, sagte sie.
Er hörte auf, auf den Kommentar auf dem Bildschirm zu starren.
„Wir brauchen jede einzelne Buchung.“
„Wir brauchen Gäste, die wiederkommen – wegen der Dinge, die wir wirklich gut machen.“
Das Paar, das als erstes in der Unterkunft zu Gast gewesen war, kehrte im darauffolgenden Monat mit Freunden zurück.
Sie wollten auf der Terrasse frühstücken, die Berge betrachten und Hilario dabei zuhören, wie er erzählte, wie er das Reiten gelernt hatte.
Joaquín begriff, dass er sein Zuhause nicht bis zur Unkenntlichkeit verändern musste, um Gäste empfangen zu können.
Zudem gab es immer wieder kleine Freuden.
Bruno begann, neben Almas Schreibtisch zu schlafen, und legte einen von Joaquíns Stiefeln vor ihre Tür.
„Ist das eine Drohung?“, fragte sie.
„Ein Willkommensgruß.“
Glaube ich.
Die Abendessen waren nicht mehr still.
Hilario erzählte Geschichten, Alma summte vor sich hin, während sie Buchungen prüfte, und Joaquín begann, sich auf den Moment zu freuen, in dem er nach Hause zurückkehrte.
An einem Samstag starrte er auf sein Telefon.
Es war die Zeit, zu der Valeria gewöhnlich anzurufen pflegte.
Alma beobachtete ihn aus der Küche heraus, sagte aber nichts.
Sie stellte eine Tasse Kaffee neben ihn und wandte sich wieder ihrem Buch zu.
Einige Minuten später steckte Joaquín das Telefon weg.
An einem anderen Abend fand er Alma neben Bruno sitzend vor.
Der Hund schlief mit dem Kopf auf ihren Schuhen.
„Heute wollte er die Runde nicht zu Ende gehen“, bemerkte sie. Joaquín ging in die Hocke.
„Früher konnte er mich den ganzen Tag begleiten.“
„Jetzt kann er hier auf dich warten.“
Er streichelte den Rücken des Tieres.
Jahrelang hatte er sich auf das Atmen neben seinem Bett mehr verlassen als auf alles andere.
Der Gedanke, dass dieser Atem langsamer werden könnte, ließ ihn einen weiteren Abschied fürchten.
Alma hörte ihm zu, ohne zu sagen, dass schon nichts passieren würde.
Am nächsten Tag brachten sie Bruno zur Untersuchung.
Sie passten die Spaziergänge an und richteten im Erdgeschoss ein bequemeres Lager für ihn ein.
Der Hund stahl weiterhin Stiefel, auch wenn er nun kürzere Wege wählte, um sie zu verstecken.
Joaquín setzte sich nach dem Essen oft zu ihm.
Manchmal kam Alma mit zwei Tassen Kaffee dazu, und sie blieben beieinander, ohne dass die Stille gefüllt werden musste.
Mitte Juli kehrte die Vergangenheit auf andere Weise zurück.
Als Alma eine Schublade ausräumte, fiel ein kleines blaues Pferd aus einer Schachtel auf den Tisch.
Alma fing es auf, bevor es den Boden berührte.
Es war eine Emaille-Brosche, bei der ein Ohr abgesplittert war.
„Woher hast du das?“
Acht Jahre zuvor hatte Joaquín während eines Urlaubs einem Mann geholfen, dessen Pickup samt Anhänger gefährlich am Straßenrand liegen geblieben war.
Er half ihm, das Gespann zu bewegen, und wartete, bis Hilfe eintraf.
Der Mann lud ihn auf einen Kaffee in seine Stallungen ein.
Bevor sie sich verabschiedeten, schenkte er ihm dieses Pferd.
Alma fuhr mit dem Daumen über das abgebrochene Ohr.
„Dieser Mann ist mein Vater.“
Joaquín … sieEr blickte sie ungläubig an.
Sie hatte die Broschen entworfen, um bei einer Ausstellung Spenden zu sammeln.
Sie erinnerte sich an einen jungen Seemann, der Kaffee trank – auch wenn sie kaum ein Wort miteinander gewechselt hatten.
Sie rief ihren Vater an.
Der Mann erkannte die Geschichte sofort wieder.
„Der Junge, der kein Geld von mir annehmen wollte!“
„Frag ihn mal, ob er seinen Kaffee immer noch ohne Zucker trinkt.“
Alma sah auf Joaquíns Tasse und fing an zu lachen.
Nach dem Telefonat saßen sie nebeneinander.
Er nahm ihre Hand und rückte langsam näher.
Alma überbrückte den restlichen Abstand.
Ihr erster Kuss geschah inmitten von Quittungen, einer kalten Tasse und einem Hund, der unter dem Tisch schnarchte.
Am nächsten Morgen sprachen sie darüber, was da gerade begann.
Sie wollten an der beruflichen Vereinbarung festhalten und offen ansprechen, wenn sich etwas für sie unangenehm anfühlte.
Keiner von beiden wollte, dass aus dem Gehalt eine emotionale Schuld wurde.
Zwei Wochen später kehrte Valeria zurück.
Sie hatte die Fotos von der Unterkunft gesehen.
Sie traf auf einen funktionierenden Betrieb, lächelnde Gäste – und auf den Mann, den sie hatte warten lassen; er wirkte bei Weitem nicht so einsam, wie sie es sich vorgestellt hatte.
Joaquín empfing sie unter dem Vordach.
„Ich hätte dich anrufen sollen“, gab sie zu.
„Ich hatte Angst.“
„Ich wollte wissen, ob du immer noch …“
Alma trat mit einer Mappe in der Hand hinzu.
Valeria erkannte sie, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Also deshalb bist du geblieben.“
Alma blieb stehen.
„Mir wurde Arbeit angeboten.“
„Und am Ende hast du dir einfach alles genommen, was ich zurückgelassen habe.“
Joaquín machte einen Schritt auf sie zu, doch Alma hob die Hand.
„Ich bin kein Ersatz, den man sich gesucht hat, während du weg warst.“
„Ich habe hier einen Job – und eine Beziehung, für die wir uns beide entschieden haben.“
Valeria sah zu Joaquín.
„Liebst du sie?“
Er wich ihrem Blick nicht aus.
„Ja.“
„Nicht, weil sie die Finanzen verbessert hat.“
„Ich liebe sie, wenn wir streiten, wenn sie über meine Anweisungen lacht – und wenn sie müde ist und nicht reden will.“ Ich möchte mein Leben mit ihr teilen.
Alma spürte, wie sich ihr die Kehle zuschnürte.
So hatte er es ihr bisher noch nicht gesagt.
Valeria senkte den Blick.
Sie entschuldigte sich – anfangs mühsam, später ohne den Versuch, sich zu rechtfertigen.
Joaquín begleitete sie zu ihrem Auto.
An jenem Abend gestand Alma ihm, dass auch sie ihn liebte.
Danach schlugen sie wieder die Bankunterlagen auf.
Die Liebe hatte die Fälligkeit der Schulden nicht verringert.
Die Pension würde bis August nicht genug Geld einbringen.
Sie beschlossen, einen Teil des Viehbestands zu verkaufen – vier Pferde, die bereits für den Verkauf vorbereitet waren, sowie entbehrliche Maschinen.
Sie würden eine kleinere und kostengünstigere Herde behalten.
Ein spezialisiertes Unternehmen sollte die Versteigerung organisieren.
Alma kontaktierte Käufer aus ihrem früheren Berufsleben, und Joaquín rief Nachbarn an, denen er aus Scham monatelang aus dem Weg gegangen war.
Nicht alle reagierten.
Ein Viehzüchter erinnerte ihn an eine noch offene Meinungsverschiedenheit mit seinem Vater.
Joaquín prüfte die Unterlagen, erkannte den strittigen Punkt an und beglich die Forderung – ohne jedoch zu verlangen, dass der Mann bei der Versteigerung anwesend sein müsse.
Mauricio brachte ein verbessertes Angebot für die Luzernefelder mit.
„Du kannst immer noch unterschreiben.“
Joaquín ging die Zahlen noch einmal gemeinsam mit Alma durch.
Das Land zu behalten, war riskant.
Es zu verkaufen, würde ebenfalls die Zukunft gefährden.
„Ich werde es mit der Versteigerung versuchen“, entschied er.
Mauricio schloss frustriert die Mappe.
„Und wenn es nicht klappt?“
„Dann werden wir über andere Optionen sprechen müssen.“
Ich werde nicht so tun, als gäbe es sie nicht.
Diese Antwort überraschte seinen Cousin.
Er hatte mit einer weiteren Diskussion über Familiennamen und Erinnerungen gerechnet.
Joaquín zeigte ihm die Prognosen – auch die ungünstigsten Szenarien – und sie vereinbarten, die Ergebnisse nach der Versteigerung gemeinsam zu prüfen.
Als sie allein waren, legte Alma die Hände auf den Tisch.
„Ich habe Angst, dass ich mich verrechnet habe.“
Er rückte einen Stuhl heran.
„Dann rechnen wir eben noch einmal nach.“ Du musst nicht alles richtig machen, um bleiben zu können.
Alma senkte den Kopf und atmete tief durch.
In ihrem früheren Betrieb war jeder Fehler zum Beweis dafür geworden, dass sie nicht gut genug war.
An diesem Abend konnte sie sich bei einer Rechnung irren, den Fehler korrigieren – und blieb dennoch die Person, die Joaquín an seiner Seite haben wollte.
Am Vorabend der Versteigerung bellte Bruno vor einem Tor.
Joaquín entdeckte einen lockeren Riegel und sicherte ihn, bevor am nächsten Tag Tiere dort untergebracht werden würden.
Dann sah er, wie sich der Hund mühsam hinlegte.
Er brachte ihm Wasser und ließ ihn im Haus ausruhen.
„Du musst nicht alles mit mir zusammen machen“, murmelte er.
Alma hörte es von der Tür aus.
Im Morgengrauen trafen die ersten Käufer ein.
Dann kamen weitere.
Hilario musste um Hilfe bitten, um die Anhänger zu rangieren.
Die Versteigerung verlief mit angemessenen Preisen, auch wenn zwei Posten weniger einbrachten als erwartet.
Alma addierte die Beträge, zog die Ausgaben ab und vermied es, Joaquín anzusehen, bevor sie endgültige Zahlen hatte.
Zum Schluss wurde die Fuchsstute in den Ring geführt.
Eine Käuferin, die schon seit Wochen mit Alma im Gespräch gewesen war, beobachtete das Tier genau.
Es gab zwei Gebote, eine endlose Pause und schließlich ein letztes Gebot.
Joaquín umklammerte seine Mütze.
Erst als die gesamte Abrechnung vorlag, wussten sie, ob es reichte.
In der Küche rechnete Alma noch einmal nach.
Sie sonderte die Provisionen, die unmittelbaren Ausgaben und das Kapital für den weiteren Betrieb ab.
Dann drehte sie das Blatt um.
„Es reicht.“
Joaquín setzte sich.
Er starrte auf das Ergebnis, ohne es zu berühren – als könnte es jeden Moment verschwinden.
Hilario nahm den Hut ab.
„Ich schaue mal nach den Gattern“, sagte er, obwohl er sie gerade erst kontrolliert hatte.
Joaquín umarmte Alma und weinte….gegen seine Schulter.
Die Bank bestätigte den Zahlungseingang noch vor Fälligkeit.
Sie hatten zwar noch Schulden, aber Los Encinos konnte weiterbestehen, ohne die Alfalfa-Felder zu verlieren.
Im September erreichte sie eine Nachricht, mit der Joaquín nicht gerechnet hatte: Alma musste nach Monterrey zurückkehren, um die Abwicklung ihres ehemaligen Geschäfts abzuschließen.
Sie fand ihren Koffer neben der Tür und verspürte eine alte Angst.
Sie bemerkte es.
„Ich möchte nicht hierbleiben, nur weil ich Angst davor habe, mich dem zu stellen, was ich zurückgelassen habe.“
Er schwieg einen Moment.
„Ich möchte, dass du zurückkommst.“
„Aber fahr hin und bring zu Ende, was du erledigen musst.“
Er reichte ihr die Brosche mit dem blauen Pferd.
„Damit dein Vater sieht, dass ich gut darauf aufgepasst habe.“
Alma küsste das abgebrochene Ohr der Figur und dann Joaquín.
Sie unterschrieb Dokumente, packte ihre Sachen zusammen und gab die Schlüssel für die Stallungen zurück.
Sie traf ihren Ex-Partner, ohne das Bedürfnis zu verspüren, ihn davon zu überzeugen, was sie beide verloren hatten.
Sie besuchte ihre Eltern und schließlich ihre Tante.
Auf Los Encinos setzten Joaquín und Hilario die Arbeit mit Unterstützung des Personals fort.
Joaquín hielt sie über die Neuigkeiten auf dem Laufenden, ohne sie zu bitten, ihre Reise zu verkürzen.
Bruno protestierte, indem er einen ihrer Schuhe auf den Flur trug.
Als Alma ihre Rückkehr ankündigte, holte Joaquín sie mit weißen und gelben Rosen ab.
Sie stieg aus dem Bus, sah den Blumenstrauß und lächelte.
„Du hast dazugelernt.“
„Ich hatte einen wichtigen Grund.“
Bruno wedelte mit dem Schwanz, bevor er den Koffer offiziell in Augenschein nahm.
Alma kniete nieder, um ihn zu umarmen, und suchte dann Schutz in Joaquíns Armen.
Im Laufe des Winters einigten sie sich darauf, Mauricios Anteil schrittweise zu übernehmen – auf der Grundlage einer unabhängigen Bewertung.
Hilario reduzierte seine Arbeitszeit.
Alma behielt ihr Gehalt, ihre Ersparnisse und ein Mitspracherecht bei allen Entscheidungen.
Im darauffolgenden Frühjahr heirateten sie – unter den Eichen. Valeria schickte einen Brief mit einer Entschuldigung und guten Wünschen – diesmal von ihr selbst verfasst.
Alma las ihn, bevor sie ihn ohne Groll beiseitelegte.
In ihrem Blumenstrauß steckten ein paar gelbe Blüten, die denen von jenem ersten Morgen glichen.
Joaquín lächelte, als er sie erkannte.
In seiner Jackentasche trug er das blaue Pferd bei sich.
Nach dem Fest setzten sie sich auf die Veranda.
Bruno machte es sich zwischen den beiden Stühlen gemütlich; unter seinen Pfoten lag ein gestohlener Stiefel.
„Du wolltest dich verabschieden“, sagte Joaquín.
Alma lehnte ihren Kopf an seine Schulter.
„Und du hast mir zwei Tage Arbeit angeboten.“
Aus dem Haus drang das Lachen von Hilario, der sich noch immer mit Almas Eltern unterhielt.
Es gab Tassen zu spülen, Reservierungen für den Sommer entgegenzunehmen und Reparaturen zu erledigen.
Joaquín verschränkte seine Finger mit denen von Alma.
Zum ersten Mal seit langer Zeit löste der Gedanke an all die noch anstehenden Aufgaben kein Gefühl der Einsamkeit in ihm aus.
