Vera Wassiljewna Loschkariowa, Kellnerin im Restaurant „Tischlein-deck-dich“, zog sich gerade für ihre Schicht um und lauschte nur halb den Gesprächen ihrer Kolleginnen.
„Dreißig Jahre hat sie ihn gesucht – und stell dir vor, sie hat ihn auf einem Kreuzfahrtschiff gefunden!“, erzählte Sinaida und gab den Inhalt eines Films wieder.
„Ach was, lächerlich! Nach dreißig Jahren jemanden wiederzuerkennen?“, schnaubte Marina Iwanowna.
„Wenn man wirklich liebt, erkennt man ihn auch nach hundert Jahren!“, beleidigte sich Sinaida.
„Hört auf zu streiten, das ist doch nur Kino! Im Leben passiert so etwas nicht“, mischte sich Irina Stukina ein.
„Und was meinst du, Vera?“, fragte Marina Iwanowna, und alle Blicke richteten sich auf Loschkariowa.
„Ich weiß nicht, Mädchen. Manchmal erkenne ich mich selbst im Spiegel nicht – wie soll ich da andere wiedererkennen?“, lächelte Vera, und alle lachten.
In diesem Moment trat die Administratorin Alla energisch in die Umkleide und rief von der Tür aus:
„Hört auf zu schnattern wie Hühner auf der Stange! Ich hab doch gesagt – beeilt euch! Ihr wisst doch, was heute für ein Ereignis ist.“
Alle verstanden sofort: Die einzige Tochter des Bürgermeisters heiratete.
Die Vorbereitungen liefen schon seit Monaten – ein solches Fest hatte die kleine Küstenstadt noch nie gesehen.
Das feierliche Bankett fand genau hier statt, im „Tischlein-deck-dich“, während die offizielle Zeremonie in Moskau abgehalten worden war.
Der Bürgermeister, Pawel Romanowitsch Drobow, hatte beschlossen, in seiner Stadt die angesehensten Gäste zu empfangen, um das junge Paar – Alewtina Drobowa und ihren Bräutigam aus der Hauptstadt, den Milliardär Michail Alexejewitsch Nikolskij – zu beglückwünschen.
Da sie wusste, dass der Service am nächsten Tag auf einer Yacht fortgesetzt werden sollte, hatte Vera ihren vierzehnjährigen Sohn Dima im Voraus zu seiner Großmutter aufs Land geschickt.
Am Montag würde ihre Mutter den Enkel zur Schule bringen, wo sie selbst unterrichtete.
Das Ende des Schuljahres brachte seltene, lange freie Tage, und Vera war froh, dass sie sich auf ihre Mutter – Tatjana Igorewna Loschkariowa, Lehrerin für Russisch und Literatur, zugleich Dimas Klassenlehrerin – verlassen konnte.
Praktisch: sonst würde der Junge nur am Strand mit Freunden herumlungern, statt sich auf den Unterricht vorzubereiten.
Vera machte sich Sorgen, dass ihr Sohn ihren Weg gehen würde: Sport, Computer, Meer… nichts Ernstes.
Sie träumte von einer besseren Zukunft für ihn – gute Bildung, ein sicherer Beruf.
Doch vorerst musste man noch ein Auge auf ihn haben.
Als Vera den Festsaal betrat, betrachtete sie die elegante Dekoration – cremeweiß, bis ins kleinste Detail von Profis durchdacht.
Nur hier und da fielen goldene Ballons und üppige Blumensträuße auf – offensichtlich die „Zugaben“ des Bürgermeisters und seiner Frau.
Vera lächelte spöttisch: Bei den Drobows war es wie immer um den Geschmack schlecht bestellt.
Sie kannte Pawel Romanowitsch und Alla Alexandrowna nicht nur vom Hörensagen: Früher, bevor Drobow Bürgermeister geworden war, hatte Vera bei ihnen als Hausmädchen gearbeitet.
Nachdem sie sich einmal für eine andere Angestellte eingesetzt hatte, war sie entlassen worden.
Seitdem, schon seit vier Jahren, arbeitete sie als Kellnerin im „Tischlein-deck-dich“ – ihrer einzigen festen Anstellung.
Bald stürmte Alla, völlig aufgeregt, herein – der Hochzeitskonvoi traf ein.
Vera nutzte die Gelegenheit, setzte sich in einer Ecke der Küche, lehnte sich an die Wand und schloss die Augen.
Das ständige Getratsche war ermüdend.
„Was für ein Bräutigam bei den Drobows!“, rief Sinaida.
„Schrecklich, sein Gesicht – der könnte sich ja mal einen Chirurgen leisten!“
„Narben machen einen Mann interessanter“, entgegnete Irina Stukina.
„Er ist gar nicht so schlecht. Ich habe ihn aus der Nähe gesehen – interessant, stark, und sein Blick… mir wurde ganz schwindlig!“
„Mich hat er gar nicht bemerkt“, lachte Marina Iwanowna.
„Oder er schaut einfach durch uns hindurch, als wären wir Luft!“
„Ich frage mich, ob er die Braut genauso ansieht?“, meinte Marina nachdenklich.
„Er liebt sie nicht, das werdet ihr sehen.“
„Und wer ist er überhaupt?“, fragte Irina.
„Man weiß, dass er reich ist, aber womit er sich beschäftigt, weiß keiner. Ein richtiger Graf von Monte Cristo!“
„Ja, ja, ein Graf“, fasste Sinaida zusammen.
„Man sagt, er will sich hier niederlassen, hat schon ein Haus neben dem Bürgermeister gekauft. Angeblich ist er zurückgekommen, um Gerechtigkeit wiederherzustellen, und die Braut ist nur Tarnung…“
Dieses Gerede ließ Vera mit den Zähnen knirschen.
Genervt rief sie:
„Mädchen, Schluss jetzt! Jeden Tag das Gleiche – ihr spioniert jedem Gast nach, nur um ihm dann den Ruf kaputtzureden. Los, aufstehen, in einer Minute wird das warme Gericht serviert!“
Sie ging in die Küche, nahm ein Tablett und kehrte in den Saal zurück.
Als Vera das Gericht auf den Haupttisch stellte, an dem Bräutigam und Braut, Trauzeuge und Brautjungfer saßen, lächelte sie – und erstarrte sofort.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus: Vor ihr saß der Mann, den sie fünfzehn Jahre lang für tot gehalten hatte – ihr Ehemann, Alexander Taljanow.
Bart, Narbe, Alter – nichts konnte verbergen, dass er es war: die Augen, das Muttermal am rechten Ohr, die feine Narbe an der Schläfe, die Gewohnheit, beim Lächeln die linke Augenbraue leicht zu heben…
Zitternd vor innerer Erschütterung zwang sich Vera, ihn nicht zu berühren, und kehrte wie im Traum in die Küche zurück.
Auf wackligen Beinen ließ sie sich auf einen Stuhl sinken.
Die Kolleginnen eilten besorgt herbei – doch Vera flüsterte nur, dass sie allein sein wolle.
Ihre Gedanken trugen sie weit zurück – in die Schulzeit.
Aufgewachsen bei ihrer Mutter, Tatjana Igorewna, wusste Vera von klein auf: Sie hatte keinen Vater.
Als sie sechzehn war, gestand ihr die Mutter – er war gegangen, noch bevor sie geboren wurde.
Tatjana hatte gewartet, gehofft, aber er kam nie zurück.
Sie hatte alles allein getragen, damit ihre Tochter eine Ausbildung und ein Zuhause bekam.
Vera hatte sich als Teenager in ihren Klassenkameraden verliebt – Alexander Taljanow, russischer Juniorenmeister im Boxen.
Ihretwegen trat sie einer Touristikgruppe bei – nahm an Wanderungen, Klettern, Orientierungsläufen teil, obwohl sie all das hasste.
Sie wollte einfach nur in seiner Nähe sein.
Doch Alexander bemerkte das pummelige Mädchen mit den roten Wangen nicht.
Er trieb Sport, reiste, spielte Volleyball – und Vera blieb allein zurück, weinte nachts und quälte sich mit Diäten, in der Hoffnung, dass er sie eines Tages ansehen würde.
Drei Jahre vergingen.
Bei einem Klassentreffen erkannte Alexander sie plötzlich wieder – schlanker, hübscher.
Er brachte Vera nach Hause, bat um ihre Telefonnummer.
Sie sagte nicht, dass sie ihn all die Jahre geliebt hatte – sie ließ ihn glauben, alles habe mit ihm begonnen.
Ihre Romanze war leidenschaftlich und stürmisch.
Wanderungen, Wettkämpfe, Reisen, ständige Trennungen und Wiedersehen.
Bald wurde Vera wegen Fehlzeiten von der Universität ausgeschlossen – ihre Mutter weinte, flehte sie an, zurückzukehren.
Doch Vera war überzeugt: Alexander, inzwischen Profiboxer, würde für sie beide sorgen.
Doch seine Karriere stürzte ab.
Wegen Schulden begann Alexander, an illegalen Kämpfen unter dem Schutz des Mafia-Bosses Innokentij Petrowitsch Borzow teilzunehmen.
Bei einem dieser Kämpfe erlitt er eine schwere Verletzung, die seine Laufbahn beendete.
Vera wich ihm im Krankenhaus keine Sekunde von der Seite, und nach seiner Entlassung heirateten sie.
Sie ließ sich von ihm versprechen, nie wieder in den Ring zu steigen.
Um zu überleben, verkaufte Vera an den Wochenenden am Strand ihre selbstgebackenen Törtchen, während Alexander Krebse und Garnelen fing und nachts als Parkplatzwächter arbeitete.
Sie lebten bescheiden, aber glücklich – bis Borzow, des Wartens auf sein Geld müde, begann, der Familie zu drohen.
Zuerst starb Alexanders Großmutter – sie wurde von einem Auto überfahren.
Alexander weigerte sich, sich zu beugen, und stellte sich offen gegen Borzow.
Doch mit einflussreichen Gangstern enden Konflikte selten friedlich.
Er schwor, sich zu rächen.
Als Alexander glaubte, die Gefahr sei vorüber, brannte der Boxclub nieder.
Bald darauf wurde Borzow wegen Betrugs und Gefährdung des Lebens verhaftet – aufgrund der Aussage eines anonymen Zeugen.
Dieser Zeuge war Alexander.
Während all dieser Ereignisse kam Vera ins Krankenhaus – sie erlitt durch den Schock eine Fehlgeburt.
Vom Schicksal ihres Mannes wusste sie nichts.
Als sie aus dem Krankenhaus entlassen wurde, erzählte ihre Mutter:
„Die Hochzeit fand vor ein paar Tagen in Moskau statt, der Empfang – hier. Und dein ‚Mister Nikolskij‘ ist niemand anderes als Alexander Taljanow.“
In den folgenden Jahren arbeitete Vera unermüdlich – für ihre Mutter, für ihren Sohn Dima, der inzwischen älter geworden war und sich für Boxen und Schach begeisterte.
Sie versuchte, ihr Versprechen zu halten – ihm ein besseres Leben zu geben, als sie selbst gehabt hatte.
Und eines Tages, als sie eine elegante Schatulle mit einem Blumenstrauß erhielt, las Vera eine kurze Notiz:
„Jedes Jahr, das wir uns nicht sahen, bin ich getaucht und wieder aufgetaucht. Vergib mir, meine Liebe. Komm zurück.“
Fünfzehn rosa Perlen – fünfzehn Jahre.
Von Hoffnung ergriffen, lief Vera auf die Straße hinaus – und hörte ihren Namen.
Er stand da. Ihr Alexander. Ihr Mann. Der Vater ihres Sohnes. Ihre Liebe.
Und Vera begriff: Das Leben kehrte endlich zu ihr zurück – vollständig, wahrhaftig, glücklich.
