Zoe vertraute oft auf ihre Schwiegermutter, Denise, um auf ihren kleinen Sohn, Leo, aufzupassen, aufgrund ihres hektischen Schichtplans als Krankenschwester.
Denise schien immer übergriffig, aber Zoe schrieb es ihrem Schutzinstinkt für ihr einziges Enkelkind zu.
Als Leo jedoch anfing, sich seltsam in der Nähe seiner Großmutter zu verhalten, sah sich Zoe gezwungen, sie mit ihrem Verhalten zu konfrontieren – und eine geheime Agenda aufzudecken, mit der sie niemals gerechnet hatte.
Denise war eine dieser Frauen, die Autorität ausstrahlte, sodass sich jeder in ihrer Nähe aufrichtete und seine Worte sorgfältig wählte.
Ihre herrische Art hatte sich verstärkt, nachdem ihr Ehemann, Jeremy, gestorben war.
Sie kehrte in ihre Vollzeitrolle als Chefbibliothekarin zurück und war noch durchsetzungsfähiger in ihrem Auftreten geworden.
Trotzdem lebte Denise in der Nähe und war immer verfügbar, um auf Leo aufzupassen, wenn Zoe einen Schichtdienst im Krankenhaus hatte, insbesondere angesichts von Andrews unberechenbaren Arbeitszeiten in seiner Kanzlei.
„Dafür sind Großmütter da, oder, Zoe?“ sagte Denise, immer bereit, ohne Beschwerde aufzu passen.
Obwohl Denise launisch sein konnte, war sie eine verlässliche Präsenz in Leos Leben.
Aber in letzter Zeit war Leo sichtbar unruhig geworden, wenn seine Großmutter kam, um auf ihn aufzupassen.
Zunächst schien es nur geringfügig – er hielt sich länger als gewöhnlich an Zoe fest oder versteckte sich, als er hörte, dass sie ankam.
Zoe schob es als Phase oder Trennungsangst ab.
Immerhin hatte sie als Krankenschwester schon ähnliche Verhaltensweisen bei Kindern gesehen.
Jedoch brach Leo eines Nachts vor ihrer Schicht zusammen.
„Ich will nicht, dass Oma bei mir bleibt!“ rief er und Tränen strömten über sein Gesicht, während er sich mit untypisch fester Umklammerung an Zoes Schürze klammerte.
„Warum, Liebling?“ fragte Zoe sanft.
„Oma liebt dich, und sie bringt dir immer Leckereien.
Erinnerst du dich an die Brownies und das Eis?“
Leos Augen schauten zur Tür, als ob er erwartete, dass Denise erscheinen würde.
„Weil… Oma sich seltsam verhält,“ flüsterte er, mit weit aufgerissenen Augen.
Zoe war kurz davor, mehr zu fragen, aber das Geräusch von Denises vertrauten, scharfen Schritten füllte den Flur, und Leo rannte in sein Zimmer.
„Was ist los?“ fragte Denise, als sie ihre Tasche ablegte, ohne die Spannung in der Luft zu bemerken.
„Nichts,“ antwortete Zoe schnell.
„Er spielt nur in seinem Zimmer.“
Zoe ging zur Arbeit, aber die ganze Nacht plagten sie Leos Worte.
Was meinte er mit „verhält sich seltsam“?
Sie konnte das Unbehagen nicht abschütteln.
Als sie am nächsten Morgen nach Hause kam, fand Zoe Leo auf der Couch sitzen, der leer auf den Fernseher starrte.
Seine Lieblingscartoons liefen, aber er schenkte ihnen keine Beachtung.
Seine Augen waren rot und geschwollen, als ob er die ganze Nacht geweint hätte.
„Leo?“ sagte sie sanft.
„Hast du überhaupt geschlafen?“
Er schüttelte den Kopf.
„Nein, Mama.
Ich bin wach geblieben.
Ich wollte nicht schlafen.“
„Warum nicht?“ fragte Zoe und zog ihm eine Decke über, in der Hoffnung, die Wärme würde ihm ein Gefühl von Sicherheit geben, um zu reden.
„Weil Oma mir Angst macht,“ gestand er und klammerte sich fest an seinen Teddybären.
Zoes Herz raste.
„Macht dir Angst?
Was hat Oma gemacht?“
Leo zögerte, bevor er sagte:
„Sie versucht immer, etwas in meinen Mund zu stecken.
Sie jagt mich damit, und ich mag das nicht.“
„Was versucht sie, dir in den Mund zu stecken, Schatz?“ fragte Zoe, ihre Stimme angespannt vor steigender Angst.
„Wattepads,“ sagte er.
„Sie sagte, sie braucht meinen Speichel für ein Röhrchen, aber ich will nicht.“
Zoe spürte, wie ihr Blut kalt wurde.
Seit Leos Fahrradunfall vor ein paar Monaten hatte er Angst vor allem Medizinischen – Ärzten, Nadeln und allem, was ihn an das Krankenhaus erinnerte.
Die Vorstellung, dass Denise ihn mit einem Wattestäbchen jagte, machte sie wütend.
Warum wollte sie Leos DNA?
Zoe fand Denise friedlich schlafend im Gästezimmer.
Ohne zu zögern, schüttelte sie sie wach.
„Wach auf.
Wir müssen reden.“
Erschrocken blinzelte Denise verwirrt.
„Was ist los?“
„Leo hat mir gesagt, dass du versuchst, seinen Mund zu swabben.
Was machst du da, ihn so zu erschrecken?
Warum willst du seine DNA?“
Für einen Moment sah es so aus, als würde Denise es leugnen, aber dann seufzte sie.
„Es tut mir leid.
Ich wollte ihn nicht erschrecken.
Es ist nur so, dass… ich mich über etwas gewundert habe.“
„Worüber wunderst du dich?“ forderte Zoe.
„Sein Haar,“ sagte Denise einfach.
„Niemand in der Familie hat so blonde Haare.“
Zoes Kinn fiel herunter.
„Du denkst, Leo ist nicht Andrews Sohn wegen seiner Haarfarbe?“
„Ich weiß, es klingt verrückt,“ gab Denise zu, „aber es hat mich beschäftigt.
Ich wollte dich nicht beschuldigen, aber ich musste es wissen.“
Zoes Wut flammt auf.
„Du bist hinter meinem Rücken gegangen, um einen DNA-Test an meinem Sohn zu erzwingen, wegen seiner Haarfarbe?“
Denise sah beschämt aus, bestritt es jedoch nicht.
„Es tut mir leid, Zoe.“
„Geh,“ sagte Zoe fest.
„Ich brauche Zeit, um das zu verarbeiten.“
Denise ging ohne ein weiteres Wort.
In der folgenden Woche war die Stimmung zwischen Zoe und Andrew angespannt.
Denise hatte ihn nach ihrer Konfrontation angerufen und Saat des Zweifels gesät.
Eines Abends schlug Andrew leise vor:
„Vielleicht sollten wir den Test machen.
Nur um das alles zu klären.“
Zoe verspürte einen Schmerz.
„Glaubst du wirklich, das ist notwendig?“
„Es ist nicht so, dass ich meiner Mutter glaube,“ sagte Andrew.
„Aber wenn wir den Test machen, können wir das einmal für alle Mal klären.“
Zoe holte tief Luft.
„In Ordnung.
Aber wenn wir das machen, um zu beweisen, dass Leo deiner ist, dann wirst du auch einen Test machen müssen – um zu beweisen, dass dein Vater wirklich dein Vater ist.“
Andrew war verblüfft.
„Was? Warum sollte ich das tun?“
„Weil deine Mutter diejenige ist, die Anschuldigungen über Blutlinien erhebt,“ antwortete Zoe.
„Wenn sie so besessen von Leos Vaterschaft ist, sollte sie vielleicht sichergehen, dass sie selbst sicher ist.“
Andrew zögerte, aber schließlich stimmte er zu.
Ein paar Tage später kamen die Testergebnisse an.
Wie erwartet, war Leo tatsächlich Andrews leiblicher Sohn.
Aber die Ergebnisse von Andrews Test offenbarten etwas, das niemand erwartet hatte – sein leiblicher Vater war nicht der Mann, den er sein ganzes Leben lang „Papa“ genannt hatte.
„Was zur Hölle, Zoe?“ murmelte Andrew, erschüttert von der Enthüllung.
Zoe blieb ruhig.
„Das ist ein Gespräch, das du mit deiner Mutter führen musst.“
Es stellte sich heraus, dass Denise in ihrer Jugend eine Affäre hatte, die zu Andrews Geburt führte.
Sie hatte es geheim gehalten, sogar vor Andrews Vater.
Denises Schuld hatte sie jahrzehntelang gequält, und sie hatte ihre Unsicherheiten auf Zoe und Leo projiziert, was zu dem Chaos führte, in dem sie sich jetzt befanden.
„Mein ganzes Leben… und sie ließ mich glauben…“ Andrews Stimme brach ab, der Verrat war klar in seinem Ton.
Zoe legte eine Hand auf seine Schulter.
„Wir konzentrieren uns auf uns und Leo.
Denise hat unsere Familie verraten, nicht uns.“
Andrew nickte und erkannte, dass Heilung Zeit brauchen würde.
Als sie voranschritten, beschlossen sie, sich von Denise zu distanzieren und ihren Sohn vor der toxischen Umgebung zu schützen, die sie geschaffen hatte.
Zoe wusste eines mit Sicherheit – Familie war nicht nur eine Frage des Blutes; es ging um Vertrauen und Liebe, und Denise hatte beides verletzt.
Was hättest du in Zoes Situation getan?
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