Als Nadia von ihrem Studium im Ausland nach Hause zurückkehrt, bleibt ihr nichts anderes übrig, als einer arrangierten Ehe mit einem wohlhabenden Mann zuzustimmen – einem Mann, den ihre Eltern ausgewählt haben.
Aber als der vorläufige Termin für ihre Hochzeit näher rückt, beschließt Nadia, ihn zu testen, um wirklich zu verstehen, wen sie heiratet.
Ich hätte nie gedacht, dass ich mich verkleidet als obdachlose Frau auf einem Bürgersteig vor einem Restaurant wiederfinde.
Ich saß dort, zusammengekauert mit einem Schal um meine Schultern gewickelt.
Die Leute gingen an mir vorbei, ohne darauf zu achten, während ich auf das elegante schwarze Auto wartete, das oft meinen Verlobten Danny brachte.
Trotz des 21. Jahrhunderts hat die arrangierte Ehe in meiner Kultur immer noch ihren Platz.
Aber ich hatte die letzten vier Jahre in Amerika studiert, und mein Ideal von Unabhängigkeit und persönlicher Freiheit war etwas ganz anderes als das, mit dem ich von zu Hause weggegangen war.
Jetzt fand ich mich in jeder Hinsicht rebellisch wieder.
Als meine Eltern mir zuerst von meiner Verlobung mit Danny erzählten, war ich noch in den Staaten – mein Kopf summte von neuen Ideologien und Vorlesungen über Autonomie.
„Jetzt, da du im Ausland warst und studiert hast“, sagte meine Mutter, „ist es an der Zeit, dass du eine Frau wirst.“
Ich versuchte zu protestieren, aber es fiel immer auf taube Ohren.
„Nadia“, sagte meine Mutter, „es gibt hier keine Wahl. Dein Vater und ich haben unsere Nachforschungen angestellt. Danny ist ein guter Mann. Er wird sich um dich kümmern.“
Meine Mutter bewegte sich in der Küche und mischte eine Mischung aus Gewürzen, während sie anfing, das Abendessen zuzubereiten.
„Und das ist alles?“ fragte ich, während ich Tee machte. „Ich muss diesen Mann heiraten?“
Sie nickte und lächelte mich an.
„Nadia, dein Vater und ich haben es getan – wir hatten eine arrangierte Ehe, und alles ist gut für uns ausgegangen.“
Jetzt stand ich vor der Herausforderung, einen Fremden zu treffen, den ich heiraten sollte – einen Fremden und seine wohlhabende Familie.
„Du wirst ihn bald treffen, und seine Familie. Sie besitzen eine Reihe von Restaurants, Liebling. Sie tun immer ihr Bestes, um Menschen zu helfen.“
Einige Tage später saßen wir alle am Esstisch. Es war das erste Mal, dass ich Danny traf, und ich hatte keine Ahnung, was mich erwartete.
Als ich das Haus verließ, war er im Auffahrt, gekleidet in einen Anzug – er hielt eine Geschenktüte und Blumen.
Auf den ersten Eindruck war er gutaussehend, aber ich brauchte ihn mehr als nur ein nettes Gesicht.
Dieser Mann sollte mein Ehemann werden. Ich war an ihn gebunden. Und judging von dem Verhalten meiner Eltern hatte ich keine Wahl in der Angelegenheit.
Als mein Vater Danny und seine Eltern in unser Haus willkommen hieß, brachte meine Mutter ein Tablett mit Tee und Süßigkeiten.
„Ich wusste nicht, was dir gefallen würde“, sagte sie, „also habe ich alles besorgt.“
Danny lächelte sie an; es schien, als würde er sich wirklich darum kümmern, meine Eltern zu beeindrucken.
Wir wechselten höfliche Gespräche während des Tees, und als es Zeit war, zum Abendessen zu kommen, saßen wir um den Tisch.
„Danny“, sagte mein Vater und deutete auf den Kopf des Tisches, „setz dich hierhin.“
Meine Mutter begann, sich um Danny und seine Familie zu kümmern, und stellte sicher, dass sie ihre Teller voll mit Essen hatten.
„Ich möchte, dass ihr hier weggeht, und wisst, dass ihr satt geworden seid“, sagte sie.
Ich schenkte mir ein Glas Saft ein. Es würde eine lange Mahlzeit werden.
„Warum hast du dich entschieden, in Amerika zu studieren?“ fragte Danny, während er über sein Glas Wasser nachdachte. „Wolltest du nicht bei der Familie bleiben?“
„Ich habe mich beworben, ohne zu denken, dass ich genommen werde“, gestand ich. „Aber dann wurde ich angenommen, und ich wollte, dass es eine neue Herausforderung für mich wird.“
„Aber so lange weg zu sein?“ drängte er. „Ich wette, du hast viel Zeit in der Bibliothek verbracht.“
„Es waren nur vier Jahre. Ich bin ein paar Mal nach Hause gekommen.“
„Familie ist mir sehr wichtig, Nadia“, sagte er fest.
Ich sah meine Mutter an, die es ablehnte, mir in die Augen zu sehen.
Ohne, dass ich auf Danny antwortete, übernahm die Stille für einige Momente.
Nur das Geräusch von kratzendem Besteck und Kaugeräuschen war zu hören.
„Erzähl Nadia von deiner Wohltätigkeit“, sagte mein Vater und strahlte mich an.
„Oh!“ rief Dannys Mutter und legte schnell ihre Gabel nieder.
Sie redete lange darüber, wie Danny obdachlose Menschen die ganze Zeit mit Essen versorgt und dass er einen Plan für verschiedene Bereiche um uns herum aufgestellt hatte.
„Niemand wird hungern, wenn wir es verhindern können“, sagte Dannys Mutter.
„Mein Gott“, dachte ich mir, während ich in mein Hühnchen biss. „Muss ich das wirklich für den Rest meines Lebens ertragen?“
Das Abendessen endete, und mein zukünftiger Ehemann verließ das Haus.
„Liebst du ihn nicht?“ fragte meine Mutter, während wir das Geschirr abspülten und die Küche aufräumten.
„Ich kenne ihn nicht, Mama“, sagte ich.
„Aber das wirst du“, antwortete sie, während sie die Teller mit einem Geschirrtuch abtrocknete. „Du wirst ihn bald kennenlernen.“
Ich hatte nicht die Energie, mich weiter damit auseinanderzusetzen.
Ich ging in mein Schlafzimmer und setzte mich, während ich darüber nachdachte, wie ich einfach der Tradition nachgeben konnte, nachdem ich so lange weggeblieben und frei gewesen war.
Ich sehnte mich nach meinem Wohnheim an der Universität und der Freiheit, die damit verbunden war.
Aber ich wusste auch, dass ich das loslassen musste.
Stattdessen musste ich auf den Tag meiner arrangierten Ehe warten.
Als die Monate vergingen, rückte die Hochzeit näher, und ich begann, nervös zu werden – ich benötigte Pillen, um zu schlafen.
Ich wusste nicht, wie ich Danny heiraten sollte, wenn ich nur das Nötigste über ihn wusste.
Eines Morgens, während ich mir etwas Müsli einschenkte, beschloss ich, mich wie eine obdachlose Person zu kleiden und vor dem Restaurant zu warten, in dem Danny arbeitete.
Ich musste sehen, wie er auf jemanden in Not reagieren würde.
Als das Auto näher kam, kuschelte ich mich in mein Kostüm, meine Stimme war heiser, als Danny aus dem Auto stieg.
„Entschuldigen Sie, Sir“, sagte ich. „Könnten Sie mir etwas geben…“
Danny hielt inne, seine Brauen runzelten sich leicht.
„Ma’am, was brauchen Sie? Ich kann Ihnen kein Geld oder Essen für einen Tag geben. Wir müssen Ihnen langfristig helfen.“
Mein Herz zog sich zusammen.
„Es gibt ein Obdachlosenheim nicht weit von hier“, sagte er. „Ich kann Sie dorthin bringen, meine Mutter ist dort auch freiwillig tätig. Dort sind Sie sicher. Sie können eine Mahlzeit, eine Dusche, saubere Kleidung bekommen, und wir können darüber sprechen, wie wir Ihnen helfen können.“
Ich stand auf und zog meinen Schal weg, um mich ihm zu zeigen.
„Nadia?“ rief er aus, seine Augen weit aufgerissen. „Was machst du hier?“
„Ich habe dich getestet, Danny“, sagte ich. „Ich wollte sehen, ob du wirklich die Person bist, die sie sagen, dass du bist. Ich musste es nur wissen. Wie sonst kann ich dich heiraten?“
Danny sah verblüfft aus, dann breitete sich ein schräges Lächeln auf seinem Gesicht aus.
„Ich schätze, ich sollte auch ehrlich sein. Ich war absichtlich schrecklich, in der Hoffnung, dass du die Hochzeit absagst.“
Seine Offenheit überraschte mich.
„Warum würdest du das tun?“ fragte ich.
Danny seufzte, fuhr sich mit einer Hand durch das Haar, während er sein klingendes Telefon zum Schweigen brachte.
„Weil ich dachte, es sei alles eine Farce. Ich wollte nicht Teil einer Vereinbarung sein. Nicht wirklich. Ich wusste, dass es getan werden musste, wegen meines Alters. Aber ich wollte Liebe. Ich wollte aus Liebe heiraten.“
Als wir uns auf eine nahegelegene Bank setzten, öffnete Danny sich über seine Vergangenheit.
„Die Eltern, die du getroffen hast, sind meine Adoptiveltern. Meine Mutter starb, als ich sehr klein war, und sie nahmen mich auf. Ich habe meine gesamte Persona aufgebaut, um Menschen zu helfen, die dort sind, wo ich einmal war. Es ist nicht nur Philanthropie – es ist persönlich.“
Seine Worte hallten in der kalten Luft – jede Silbe schwer mit Emotion.
„Ja, ich bin erfolgreich. Aber ich wollte
diesen Erfolg nie als Druckmittel für eine Ehe nutzen. Ich wollte, dass jemand mich sieht, nicht mein Geld oder meine Vergangenheit.“
Wir sprachen bis zum Abend und klärten die Missverständnisse und den Druck von unseren Familien.
Es war das erste Mal, dass wir uns wirklich verbanden und uns über die Erwartungen hinweg sahen, die an uns gestellt wurden.
In den folgenden Wochen begannen wir, uns zu daten – echte Dates, gefüllt mit echtem Lachen und gemeinsamen Träumen.
Unsere Eltern sahen die Veränderung in uns, die Art, wie wir uns mit neuem Respekt und Zuneigung ansahen.
Bald werden wir heiraten, aber jetzt bin ich mit der Realität zufrieden.
Was hättest du getan?