Ryan wird misstrauisch, als sein Hund in die Kirche rennt und an den Sarg seines Vaters bellt.
Als er den Hund in einer aufmerksamen Position sieht, öffnet Ryan den Sarg, nur um festzustellen, dass der Körper seines Vaters fehlt.
Ryan stieg aus dem Auto und stand vor der Kirche, wissend, dass er noch nicht bereit war, sich von seinem Vater zu verabschieden.
„Wir konnten Dad nicht einmal eine richtige Beerdigung geben“, dachte er.
Plötzlich lenkte Bellas scharfes Bellen ihn ab.
Ryan drehte sich zu seinem Auto um, wo Bella aufgeregter war als sonst.
„Bella!“ Er gab ihr ein Handzeichen zum Hinlegen, und sie gehorchte.
Er tätschelte ihren Kopf durch das offene Autofenster. „Bleib jetzt, Bella.“
Ryan ging dann weg, ignorierte Bellas Wimmern und betrat die Kirche.
Der Sarg seines Vaters Arnold stand bereits bereit, geschlossen, und der Bestattungsunternehmer hatte den Bereich diskret abgesperrt, da Arnold an einer ansteckenden Krankheit gestorben war.
Ryan setzte sich neben seine Mutter.
Arnold würde aufgrund der Umstände seines Todes eingeäschert und nicht beerdigt werden.
Gerade als die Messe endete und die Trauernden aufstanden, um das letzte Lied zu singen, hallte Bellas Bellen durch die Kirche.
Sie sprang auf den Sarg, warf das Blumenarrangement auf den Boden und begann laut zu bellen.
Als Bella auf dem Boden in einer aufmerksamen Position saß und ihn anstarrte, hatte Ryan das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
„Öffnet den Sarg!“ forderte er.
Ein Keuchen ging durch die Versammlung.
Ryan war es egal.
Er ging zum Sarg und öffnete ihn, nur um festzustellen, dass er leer war.
„W-Wo ist mein Bruder?“ Sein Onkel starrte den Bestattungsunternehmer an.
Ryans Mutter konnte nicht ertragen, was geschah.
Ihre Augen rollten zurück, und ihre Knie gaben nach.
Ryan fing sie gerade noch rechtzeitig auf, bevor ihr Kopf auf den Marmorboden schlug.
Er brachte sie ins Krankenhaus.
Im Haus seiner Mutter rief Ryan die Polizei.
„Bisher wissen wir nur, dass der Gerichtsmediziner die Todesursache bestätigt und die Überreste an das Bestattungsunternehmen übergeben hat“, sagte Detective Bradshaw zu ihm.
„War Ihr Vater in irgendwelche Aktivitäten verwickelt, von denen ich wissen sollte?“
Ryan war nicht mehr in das Geschäft seines Vaters involviert, seit er sein Hundetrainings- und Rehabilitationszentrum eröffnet hatte.
Aber er wusste, dass Arnold niemals seinen oder den Ruf der Firma aufs Spiel setzen würde.
Da es noch keine wichtige Spur gab, ging Detective Bradshaw und versprach, sich mit Neuigkeiten zu melden.
Doch Ryan wollte nicht warten.
Das Krankenhaus behielt seine Mutter über Nacht.
Er ließ Bella zu Hause und ging ins Leichenschauhaus, um Antworten zu finden.
„Der Gerichtsmediziner hat gekündigt? Was ist mit dem neuen Gerichtsmediziner?“ Ryan war verwirrt, als die Krankenschwester an der Rezeption ihm mitteilte, dass es noch keinen neuen Gerichtsmediziner gab.
Er bat darum, die Akte seines Vaters einzusehen, aber die Krankenschwester lehnte ab und sagte, es sei gegen die Vorschriften.
Ryan wusste, wie er sie überzeugen konnte.
Er legte 1000 Dollar auf den Tresen, und sie sah weg, als er ins Büro des Gerichtsmediziners schlich.
Er begann, die Regale nach der Akte seines Vaters zu durchsuchen, aber es war vergeblich.
Arnolds Akte fehlte.
Ryan war frustriert.
Plötzlich lenkte ihn sein vibrierendes Handy ab.
Es war der Anwalt seines Vaters, Herr Stevens.
Der ältere Mann informierte Ryan, dass er der neue CEO von Arnolds Firma sei und ihn dringend sehen wolle.
Als Ryan im Büro seines Vaters ankam, öffnete er Arnolds Gmail auf dem Bürocomputer, nur um festzustellen, dass das Postfach leer war.
Jemand hatte die Nachrichten gelöscht.
„Ryan! Gut, dich zu sehen“, sagte Herr Stevens, als er das Zimmer betrat und die Tür hinter sich schloss.
„Wer hat diesen Computer benutzt?“ fragte Ryan ihn.
„Niemand“, antwortete Herr Stevens.
„Warte, wo sind die Tänzer?“ Ryan bemerkte, dass zwei Figuren aus dem Büro seines Vaters fehlten.
„Oh, er hat sie mit nach Hause genommen. Der arme Arnold… er konnte die dritte Figur im Set nie bekommen. Kannst du glauben, dass der Besitzer nicht weniger als eine halbe Million akzeptieren würde?“ sagte Herr Stevens.
Ryan war sich sicher, dass Arnold sie nicht nach Hause genommen hatte.
Er hatte das Haus seiner Eltern seit seiner Ankunft für die Beerdigung gründlich durchsucht und die Tänzer nirgendwo gesehen.
„Aber egal, wir haben wichtigere Dinge zu besprechen…“
Herr Stevens informierte Ryan, dass sie in ernsthaften Schulden steckten und mehrere Investoren drohten, ihre Investitionen zurückzuziehen, da Arnold seit Monaten keine Treffen mehr mit ihnen wahrgenommen hatte.
„… und das alles begann, als seine neue Sekretärin hier anfing. Bei allem Respekt vor Arnold und seiner Familie, ich glaube, er hatte eine romantische Beziehung mit ihr“, offenbarte Herr Stevens.
Ryan verlor die Beherrschung, als ihm der traurige Gesichtsausdruck seiner Mutter in den Sinn kam.
Er hätte die Sekretärin seines Vaters konfrontiert, wenn Herr Stevens ihn nicht gestoppt hätte – das würde nur Arnolds Ruf schaden.
Ryan verbrachte den Tag damit, das Schuldenproblem zu lösen, und schickte Geschenkkörbe an die wichtigsten Investoren.
Nach der Arbeit folgte er der Sekretärin seines Vaters, Miss Pearson, und sah, wie sie in die Garage eines bescheidenen Vorstadthauses fuhr.
Sie war seine einzige Spur bisher, also wartete er in seinem Auto vor ihrem Haus.
Einige Zeit später weckte ihn das Summen ihres Garagentors.
Er sah, wie sie in Richtung Stadt fuhr und wollte ihr folgen.
Doch dann hatte er eine bessere Idee.
Er sprang aus seinem Auto und schaffte es gerade noch rechtzeitig in ihre Garage, bevor das Tor sich schloss.
Dort fand er eine Tür, die ins Haus führte.
Er fand zuerst die Küche, durchsuchte die Schubladen und fand eine Taschenlampe.
Er wollte nicht das Licht anschalten, falls Miss Pearson plötzlich zurückkam.
Sein Herz sank, als er in ihr Schlafzimmer trat und ein eingerahmtes Foto von ihr sah, auf dem sie Arnold auf dem Nachttisch küsste.
Ryan behielt die Fassung und erinnerte sich daran, dass er hier war, um eine Spur zu finden, die ihm helfen würde, herauszufinden, was mit seinem Vater passiert war.
Er durchsuchte das Haus von Miss Pearson, konnte aber nichts finden.
Enttäuscht war er gerade dabei zu gehen, als er eine leicht geöffnete Schublade im Couchtisch bemerkte.
Ein Manila-Umschlag darin interessierte ihn.
Darin befand sich Arnolds Lebensversicherungspolice über 7 Millionen Dollar, und die alleinige Begünstigte war… Miss Pearson!
Ryan nahm das Dokument und fuhr zur Polizeistation.
„Das ist ziemlich überzeugend…“ sagte Detective Bradshaw, als er das Dokument betrachtete.
„Lassen Sie mich sehen, was ich sonst noch über diese Frau Pearson herausfinden kann.“
Ryan saß nahe dem Empfangstresen, als sie mit einem Team von Beamten auf ihn zukam. Es stellte sich heraus, dass Miss Pearson auf einem Flug nach Marokko gebucht war, der in einer halben Stunde abflog.
„Da die USA kein Auslieferungsabkommen mit der marokkanischen Regierung haben, ist es entscheidend, dass wir sie zur Befragung holen, bevor sie das Flugzeug besteigt!“
Ryan wollte die Beamten begleiten, aber Detective Bradshaw verweigerte dies, weil er ein Zivilist war. Ryan hörte nicht auf sie und folgte ihr.
„Polizei!“, rief Detective Bradshaw, als sie mit ihrem Team auf ein Gate zuging. „Lassen Sie uns durch!“
Ryan schlüpfte an den Sicherheitsbeamten des Flughafens vorbei, indem er sich mit der Gruppe vermischte, und sie gingen weiter zum Boarding-Bereich. Die Polizisten breiteten sich sofort aus und begannen, die Passagiere zu überprüfen.
„Sie dort! Die dunkelhaarige Frau im weißen Hemd! Tritt aus der Reihe und heb deine Hände in die Luft“, rief Detective Bradshaw.
Ryan war erleichtert, dass sie Miss Pearson erwischt hatten, aber sein Lächeln verblasste, als die Frau sich umdrehte. Es war nicht Miss Pearson. Die Polizisten setzten die Suche stundenlang fort, aber Miss Pearson war verschwunden.
Ryan war wieder am Anfang. Aber irgendwo in seinem Herzen wusste er, dass Arnold am Leben war. Ryan wusste, dass die Figuren nicht im Haus seiner Mutter waren. Wo auch immer sein Vater war, er musste die Figuren mitgenommen haben. Ryan suchte den Sammler, der die dritte Figur hatte, online und besuchte ihn.
„Also… wie viel wollen Sie dafür haben?“, fragte er und deutete auf die Figur.
„750.000 Dollar“, antwortete der Sammler, Mr. Frederick.
„Das ist weit über dem Marktwert des Werkes des Künstlers, Sir.“
„Dann kaufen Sie sie nicht. Der Preis ist nicht verhandelbar, junger Mann!“
Ryan musste sie haben, also bat er um Zeit, um das Geld zu organisieren. Er ging zurück zu seinem Auto, wählte die Nummer von Mr. Stevens und sagte ihm, dass er Aktien im Wert von 750.000 Dollar in der Firma verkaufen wollte.
„Aber dann wirst du keine Kontrolle mehr über das Unternehmen haben, Ryan!“, sagte Mr. Stevens.
„Das weiß ich, Mr. Stevens, aber es ist dringend“, erklärte Ryan. „Ich brauche das Geld sofort, aber wenn ich recht habe, sollte ich in der Lage sein, diese Aktien innerhalb einer Woche zurückzukaufen.“
„Ryan“, antwortete Mr. Stevens schließlich in einem gemessenen Ton, „als Hauptanteilseigner und rechtlicher Berater für das Unternehmen habe ich das Gefühl, es wäre besser für mich, keine Fragen zu stellen, warum du so kurzfristig so viel Geld benötigst.“
„Als langjähriger Freund der Familie muss ich jedoch wissen, ob dies mit dem Verdacht zusammenhängt, den ich dir bezüglich Miss Pearson mitgeteilt habe.“
„In gewisser Weise, ja“, antwortete Ryan.
Mr. Stevens seufzte. „Sie ist auch verschwunden, weißt du… Sie ist heute nicht zur Arbeit gekommen und ihre Telefonnummer existiert nicht mehr. Ich werde dir das Geld besorgen… besser, du fragst mich nicht nach den Details… und überweise es dir so schnell wie möglich.“
Als Ryan die Nachricht erhielt, dass das Geld auf seinem Konto war, stürmte er hinein, um mit Mr. Frederick zu sprechen. Der ältere Mann murmelte etwas darüber, dass die Figur mehr wert war als der verlangte Preis, da es das einzige verfügbare Stück des Sets war, aber Ryan unterbrach ihn.
„Sie haben 750.000 Dollar verlangt, Sir, und das ist es, was ich Ihnen gebe, wirksam sofort. Sind Sie etwa kein Mann Ihres Wortes, Mr. Frederick?“
Mr. Frederick stimmte schließlich zu, die Figur zu verkaufen. Ryan war nun bereit für den nächsten Schritt. Er rief ein paar Leute aus seinem Auto an und machte einen schnellen Halt, bevor er zu seiner Mutter nach Hause zurückkehrte.
„Wo zum Teufel warst du, Ryan?“, fragte seine Mutter. „Ich komme aus dem Krankenhaus zurück und finde das Haus leer vor, und die arme Bella ist völlig gelangweilt. Dein Hund vermisst dich; ich kann sie wirklich nicht genug beschäftigen, und ich habe dich seit der Beerdigung kaum gesehen…“
„Es tut mir leid, Mom“, murmelte er. „Bitte vertraue einfach darauf, dass das, was ich getan habe, sehr wichtig ist. Es wird auch sehr bald vorbei sein.“
Ryan stand hinter einer Säule in der Nähe des Hauptraumbereichs des Auktionshauses und studierte die Menge. Die Figur, die er gekauft hatte, war der nächste Posten, der versteigert werden sollte. Er blickte zur Bühne, als sie nach vorne gebracht wurde.
Als der Preis stieg, reduzierte sich die Anzahl der Teilnehmer auf nur noch zwei. Einer war ein übergewichtiger Mann mit einer auffälligen Nase, der andere war ein groß gewachsener, weißhaariger Mann in einem dunkelblauen Anzug. Keiner von ihnen war sein Vater.
Ryan hatte auf Anonymität bestanden und persönlich für mehrere Anzeigen bezahlt, um sicherzustellen, dass sein Vater, wo auch immer er sich aufhielt, wusste, dass die Figur heute versteigert wurde.
„600.000 Dollar, einmal“, erklärte der Auktionator.
Ryans Herz sank. Er fürchtete, dass er nicht nur seinen Köder verlieren und die Chance verpassen würde, seinen Vater zu finden, sondern auch einen enormen Verlust mit der Figur machen würde.
„…zweimal…“
„1 Million Dollar!“
Ryan bekam Gänsehaut bei dem Klang der Stimme seines Vaters. Er starrte fassungslos, als Arnold von einem Platz hinten im Auktionsraum aufstand und seinen breitkrempigen Hut abnahm.
„1 Million Dollar, einmal…zweimal…verkauft an den Mann im beigen Mantel!“, rief der Auktionator und schlug mit seinem Hammer auf den Tisch.
Sofort setzte Arnold seinen Hut wieder auf und ging zur Tür. Ryan stürmte um den Rand des Raumes und blockierte ihm den Weg. Dann trat Detective Bradshaw vor und legte Arnold die Handschellen an.
„Ryan?“ Arnold runzelte die Stirn und sah Ryan an. „Du hast mich hereingelegt! Das war eine Falle!“
„Tu nicht so, als hätte ich irgendein schreckliches Verrat begangen, Dad! Du bist derjenige, der eine Affäre hatte und deinen eigenen Tod gefälscht hat, damit du mit deiner Geliebten abhauen konntest! Wie konntest du nur?“
Arnold senkte den Kopf und gestand, dass er müde von seinem alten Leben war und ein neues mit seiner neuen Liebe, Miss Pearson, anfangen wollte.
„Also hast du eine riesige Lebensversicherung für dein neues Leben abgeschlossen, den Gerichtsmediziner bestochen, deine Sterbeurkunde und Todesursache zu fälschen, und hast uns alle um einen leeren Sarg versammelt, um um dich zu trauern!“, zischte Ryan.
„‘Ein Mann sollte das Richtige tun, nicht seinen eigenen egoistischen Interessen folgen.’ Du hast mir das beigebracht, Dad. Es tut mir leid, dass du deine eigenen Prinzipien nicht befolgen konntest, aber ich hoffe, du verstehst, dass dein Versagen, das zu tun, zu deinem Fall geführt hat.“
Detective Bradshaw versicherte Ryan, dass Miss Pearson bald auch gefasst werden würde. Dann wurde Arnold zum Polizeiauto geführt.
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