„Geh nicht in den Keller.“
Das war alles, was mein Chef sagte, bevor er auflegte.
Zuerst hielt ich es für eine weitere merkwürdige Bitte eines überheblichen Mannes.
Aber als ich in sein Haus trat und seine Tochter erwähnte, was – oder wen – sie im Keller hatte, konnte ich nicht anders, als nach unten zu gehen.
Hättest du mir vor sechs Monaten gesagt, dass meine Karriere als Architektin mehr Kaffeebesorgungen als Grundrisse beinhalten würde, hätte ich dir ins Gesicht gelacht.
Ich war schließlich die Beste aus meiner Klasse.
Aber dann begann ich, für Mr. Miles zu arbeiten.
Er ist ein Genie auf seinem Gebiet, das stimmt, aber Assistent zu sein, ist eine ganz andere Geschichte.
Nehmen wir zum Beispiel letzten Dienstag.
Der Tag begann damit, dass er seine Schlüssel auf meinem Schreibtisch ablegte und brüllte: „Kara, ich brauche, dass du den Porsche wieder zum Mechaniker bringst. Und lass dich diesmal nicht über den Tisch ziehen.“
Ich hatte mich noch nicht mal gesetzt.
Am Mittag hatte ich bereits drei Anrufe von seiner Ex-Frau abgewickelt und ein paar Manschettenknöpfe zu einer Reinigung gebracht, von der er bestand, dass sie „die einzige ist, die Seide nicht ruiniert.“
Ja, ich war auch in einem Meeting, in dem ich seine Entwürfe vorstellen musste, während ich so tat, als wäre ich seine „Junior-Partnerin.“
Ich war gerade dabei, Mr. Miles’ neuestes Luxuswohnungsprojekt einem sehr ungeduldigen Kunden zu präsentieren, als mein Telefon piepste.
Normalerweise würde ich es in die Mailbox gehen lassen, aber als der Bildschirm *Chef* anzeigte, wusste ich es besser.
„Kara“, sagte er, sobald ich abnahm.
Seine Stimme war angespannt.
„Ich brauche, dass du alles liegen lässt und zur Schule von Chloe fährst. Sie hat Bauchschmerzen und muss nach Hause. Bring sie zu mir und bleib dort, bis ich zurückkomme.“
„Warten Sie, was?
Mr. Miles, ich bin mitten in –“
„Jetzt, Kara“, schnauzte er.
„Direkt nach Hause. Geh nicht in den Keller. Der ist, äh, in Reparatur. Hast du verstanden?“
Ich wollte widersprechen.
Ich wollte es wirklich.
Aber die Spannung in seiner Stimme ließ mich zögern.
„Okay“, seufzte ich.
„Ich bin auf dem Weg.“
Als ich in der Schule ankam, lag Chloe zusammengekauert im Krankenzimmer, blass und elend.
„Hey, Kleine“, sagte ich sanft.
„Lass uns dich nach Hause bringen.“
Sie nickte kaum und hielt sich den Bauch, als ich ihr half, ins Auto zu steigen.
Auf dem Weg zu Mr. Miles’ Haus stöhnte sie leise und ich versuchte, sie abzulenken.
„Also, Liebling, was ist dein Lieblingsgeschmack bei Eis? Ich schätze, es ist Schokoladenkeksteig.“
„Schokolade ist ekelhaft“, murmelte sie.
„Okay, ein Punkt für Kara.“
Ich lächelte und versuchte, sie aufzumuntern.
Aber dann sagte sie etwas, das keinen Sinn ergab.
„Ich muss Rodger sehen“, flüsterte sie, und Tränen liefen ihr über die Wangen.
„Rodger?“ fragte ich.
„Wer ist Rodger, Schatz?“
„Mein kleiner Bruder“, sagte sie mit brüchiger Stimme.
„Aber heute Morgen hat Papa ihn im Keller gelassen.“
Meine Hände packten das Lenkrad fester, als ihre Worte in mir sanken.
Kleiner Bruder? Keller?
Als wir vor Mr. Miles’ Haus ankamen, wirbelten die Gedanken in meinem Kopf.
Ich legte Chloe auf das Sofa, deckte sie mit einer Decke zu und gab ihr etwas Wasser, bevor ich mich vor sie hockte.
„Chloe, was meinst du mit, dass Rodger im Keller ist? Geht es ihm gut?“
Sie antwortete nicht sofort.
Stattdessen ging sie zu einem Regal und nahm ein gerahmtes Foto in die Hand.
Sie reichte es mir mit beiden Händen.
Auf dem Bild war ihr Bruder Rodger, der etwa sieben oder acht Jahre alt aussah, mit denselben hellen Augen und einem frechen Lächeln.
„Das ist Rodger“, sagte Chloe mit sanfter Stimme.
Ich hockte mich vor ihr, mein Herz klopfte schneller.
„Wo ist er jetzt, Liebling?“
Sie sah zu mir auf und deutete auf die Decke.
„Er ist da oben“, flüsterte sie.
„Aber wir waren doch gerade oben.“
Es dauerte einen Moment, bis ich es begriff.
„Oh. Du meinst… er ist im Himmel?“
Chloe nickte, ihr kleines Gesicht verdüsterte sich.
„Er war letztes Jahr sehr krank. Papa sagte, er müsse an einen Ort gehen, an dem er keinen Schmerz mehr hätte.“
Die Tränen brannten in meinen Augen, als ich das Bild erneut betrachtete, mein Brustkorb zog sich zusammen.
All die Zeit dachte ich, dass mein Chef etwas Dunkles verbarg, aber stattdessen schützte er etwas Zartes: die Erinnerung seiner Tochter an ihren Bruder.
Chloe zog mich zu einem kleinen Tisch in der Ecke, auf dem eine Buntstiftzeichnung in einem einfachen Rahmen lag.
Es zeigte einen Jungen und ein Mädchen, die Hand in Hand unter einem Regenbogen liefen.
„Papa hat dieses Zimmer für mich gemacht“, sagte sie.
„Damit ich immer einen Ort habe, an dem ich an Rodger denken kann.“
Chloe lächelte mich an, ihre kleinen Hände breiteten sich aus, als wollte sie mir das Zimmer zeigen, als ob sie ein Schloss präsentierte.
„Mein Papa hat das für mich gemacht“, sagte sie stolz.
„Er hat mein Prinzessinnenzimmer gemacht. Alles hier, er hat es nur für mich gemacht. Naja, wir haben es zusammen gemacht, eigentlich.“
Ich hockte mich nieder und strich mit meinen Fingern über den Rand eines kleinen Teeservice, das perfekt auf einem Miniaturtisch arrangiert war.
Mein Herz schmerzte, als ich den Kontrast zwischen diesem liebevollen Raum und dem fordernden, kalten Mann, den ich auf der Arbeit kannte, bemerkte.
„Hast du ihm geholfen?“, fragte ich sanft.
Sie nickte, ihre Locken sprangen.
„Ich habe die Farben ausgesucht. Und die funkelnden Lichter.“
Ihr Gesicht wurde etwas trübe.
„Es ist unser glücklicher Ort, damit ich nicht so traurig wegen Rodger bin.“
Tränen liefen mir über die Wangen, bevor ich sie zurückhalten konnte.
Hier war dieses kleine Mädchen, das sich mit so viel Liebe an die Erinnerung an ihren Bruder klammerte, während ihr Vater – der Mann, der Befehle brüllte und alle wie Schachfiguren behandelte – seinen Schmerz in die Schaffung von etwas Schönem für sie gegossen hatte.
Das Geräusch der Haustür, die sich öffnete, riss mich aus meinen Gedanken.
Schwere Schritte hallten durch das Haus, und eine vertraute Stimme rief: „Chloe?“
Sie rannte die Treppe hinauf, und kurz darauf tauchte Mr. Miles in der Tür auf.
Seine Augen verengten sich sofort, als er mich sah.
„Kara“, sagte er kurz, „was machst du hier unten?
Ich habe dir doch gesagt, dass du nicht hierher kommen sollst.“
Ich stand auf, wischte mir die Tränen ab, und meine Worte kamen in einem zitternden Strom.
„Ich… Chloe hat Rodger erwähnt, und ich wusste nicht… sie sagte, er sei im Keller, und ich —“
Er seufzte, fasste sich an die Nase.
„Deshalb wollte ich nicht, dass jemand es sieht.
Es ist… schwer für mich.“
Seine Stimme brach, und zum ersten Mal sah ich die Last, die er trug, den Schmerz, den er hinter seiner harten Fassade verbarg.
„Du weißt“, fuhr er fort und kratzte sich am Nacken, „so wurde ich trainiert, als ich anfing.
Mein Mentor glaubte daran, dich zu zerbrechen, um dich wieder aufzubauen. Ich dachte, das sei es, was nötig war, um jemanden zum Erfolg zu treiben.“
Er sah sich im Raum um, sein Blick blieb bei dem Familienfoto hängen.
„Aber jetzt… sehe ich, dass es Unsinn ist. Wirklich.“
Die Luft zwischen uns war einen Moment lang schwer, bevor er sich aufrichtete und eine Mappe aus seiner Aktentasche zog.
„Lass uns von vorne anfangen“, sagte er, seine Stimme war fest, aber nicht weniger aufrichtig.
„Hier ist eine echte Aufgabe: Überprüfe diese Entwürfe bis morgen.
Ich möchte deine Meinung zur Gestaltung. Bist du bereit, wirklich zu arbeiten?“
Mein Mund fiel offen, als ich ihn anstarrte.
War das ein Test? Eine Falle?
Aber dann sah ich den kleinsten Anflug eines Lächelns an der Ecke seines Mundes, und ich merkte, dass er es ernst meinte.
Ich nickte, konnte ein Lächeln nicht unterdrücken.
„Endlich“, sagte ich, Erleichterung und Spannung brodelten in meiner Brust.
Er lachte kurz, richtete sich dann auf.
„Gut. Und Kara?“
„Ja?“
Er zögerte, sah sich die Zeichnung von Chloe auf dem Tisch an.
„Danke, dass du dich um sie gekümmert hast. Und dass du… geblieben bist.“
„Natürlich“, sagte ich und lächelte.
„Morgen“, fügte er hinzu, als er die Treppe hinaufging, „komm nicht zu spät.“