Ich traf Nathan zum ersten Mal, als er sechs Jahre alt war.
Er hatte große Augen und war schüchtern, schaute hinter dem Bein seines Vaters während unseres dritten Treffens hervor.
Richard hatte mir erzählt, dass er einen Sohn hatte, aber das persönliche Treffen mit diesem kleinen, vorsichtigen Jungen rührte etwas tief in mir an.
„Das ist Victoria“, sagte Richard sanft. „Sie ist die Frau, von der ich dir erzählt habe.“
Ich kniete mich hin und lächelte ihm zu. „Hallo, Nathan. Dein Papa hat mir gesagt, dass du dich für Dinosaurier interessierst. Ich habe dir etwas mitgebracht.“
Ich reichte ihm ein Geschenkpäckchen mit einem Buch über Paläontologie.
Später erzählte mir Richard, dass Nathan das Buch wochenlang unter seinem Kopfkissen aufbewahrt hatte.
Nur ein Beispiel.
Als Richard mir sechs Monate später einen Heiratsantrag machte, fragte ich unbedingt Nathan um Erlaubnis, bevor ich „Ja“ sagte.
Zum Zeitpunkt unserer Hochzeit war Nathans Mutter schon seit zwei Jahren verstorben.
Ich versuchte nie, sie zu ersetzen. Ich fand einfach meinen Platz im Leben von Nathan.
Richard und ich hatten nie gemeinsame Kinder.
Wir haben darüber nachgedacht, aber uns nie entschieden – es war nie der richtige Zeitpunkt.
Aber in Wahrheit brachte Nathan so viel Leben und Liebe in unser Zuhause, dass wir seine Abwesenheit nicht spürten.
Als Richard vor fünf Jahren plötzlich an einem Schlaganfall starb, brach unsere Welt zusammen.
Er war erst 53 Jahre alt. Nathan war gerade ins College aufgenommen worden.
Ich werde nie den Ausdruck in seinen Augen vergessen, als ich es ihm sagte.
Später fragte er leise: „Was wird jetzt passieren?“
Eigentlich wollte er sagen: „Wirst du noch hier sein? Sind wir noch eine Familie?“
Und die Antwort war „Ja“. Immer „Ja“.
Ich unterstützte ihn in seiner Trauer, auch wenn ich mit meiner eigenen kämpfte.
Ich bezahlte seine Collegegebühren, saß stolz bei seinem Abschluss und half ihm, Kleidung für seinen ersten richtigen Job auszusuchen.
Alles, was sein Vater getan hätte, tat ich.
Bei der Abschlussfeier überreichte er mir eine kleine Schachtel.
Innen war eine silberne Halskette mit dem eingravierten Wort „Stärke“.
Seitdem trug ich sie jeden Tag. Auch an dem Tag seiner Hochzeit.
Die Zeremonie fand in einem malerischen Weinberg statt, elegant und voller Licht.
Ich kam früh und saß ruhig, in mein bestes Kleid gehüllt, mit Nathans Halskette.
Nur als Beispiel.
Ich hatte seine Braut, Melissa, bereits kennengelernt.
Sie war nett, klug, gut erzogen, mit einer liebevollen Familie, die Sonntagsessen veranstaltete und in der Nähe wohnte.
Zwei verheiratete Eltern, drei lokale Geschwister. Eine perfekte Familie.
Als ich meinen Platz einnahm, kam Melissa auf mich zu.
Ihre Stimme war sanft, ihr Gesichtsausdruck angenehm, aber ihre Worte durchdrangen mich bis ins Mark.
„Nur damit du es weißt“, sagte sie mit einem geübten Lächeln, „die erste Reihe ist nur für biologische Mütter. Ich hoffe, du verstehst das.“
Ich war nicht darauf vorbereitet. Aber ich fasste mich.
„Natürlich“, sagte ich ruhig, obwohl mein Herz zerriss. „Ich verstehe.“
Ich ging auf den hinteren Platz, hielt mein Geschenk wie einen Rettungsring und versuchte, nicht in Tränen auszubrechen.
Es war Nathans Moment, erinnerte ich mich. Nicht meiner.
Als die Musik einsetzte, begann Nathan zum Altar zu gehen.
Aber dann hielt er an.
Er drehte sich um.
Er blickte über das Meer von Gesichtern, bis seine Augen meine trafen.
„Ich muss noch etwas vor der Hochzeit tun“, sagte er laut genug, dass es alle hören konnten.
„Weil ich heute nicht hier wäre, wenn niemand eingegriffen hätte, als sonst niemand es tat.“
Nur als Beispiel.
Er ging auf mich zu, seine Augen brannten vor Aufregung, und er streckte mir die Hand entgegen.
„Du sitzt nicht hinten. Du hast mich großgezogen. Du bist geblieben. Begleite mich zum Altar, Mama.“
Mama.
Er hatte mich noch nie so genannt. Noch nie.
Nicht einmal in siebzehn Jahren.
Ich nahm seine Hand, und wir gingen gemeinsam voran.
Jeder Schritt war wie ein leises Wunder.
Der Junge, den ich großgezogen hatte, war jetzt ein Mann, und ich war an seiner Seite.
Als wir den Altar erreichten, zog Nathan einen Stuhl aus der ersten Reihe und stellte ihn neben seinen.
„Setz dich hier“, sagte er, „da, wo du hingehörst.“
Ich sah Melissa an, angespannt.
Sie lächelte höflich, sagte aber nichts.
Beim Empfang hob Nathan sein Glas und sprach den ersten Toast.
„Auf die Frau, die mich nicht geboren hat, aber mir trotzdem das Leben geschenkt hat.“
Ich beugte mich zu ihm und flüsterte: „Dein Vater wäre stolz auf dich.“
