**Die Rückkehr der verlorenen Erbin**
Tief in den nebelbedeckten Gipfeln der Appalachen lag ein verborgenes Heiligtum namens „Asklepios-Tal“, abgeschieden von der modernen Welt.
Dort wurden die elitärsten holistischen Ärzte der Welt im Geheimen ausgebildet.
Emily Sterling stand vor dem Grab ihres Mentors, des Großmeisters.
„Meister, du bist jetzt fort. Es ist Zeit für mich, nach Hause zu gehen“, flüsterte Emily und umklammerte eine kleine, uralte Holzschatulle, die die Platinnadeln enthielt — das Symbol des Anführers des Tals.
„Du kannst nicht gehen!“ rief eine Gruppe Ältester und versperrte ihr den Weg.
„Du bist die Nachfolgerin! Wenn du gehst, gib die Platinnadeln heraus!“
„Ich habe dem Meister bis zu seinem letzten Atemzug gedient. Ich schulde euch nichts“, sagte Emily ruhig.
„Und wenn ihr kämpfen wollt…“
In einem verschwommenen Bewegungsablauf setzte Emily drei erwachsene Männer mit präzisen Schlägen auf ihre Druckpunkte außer Gefecht.
Sie brachen zusammen, gelähmt, aber unverletzt.
„Ich gehe nach New York nach Hause“, sagte sie und richtete ihren Rucksack.
„Meine Familie wartet.“
**Das Anwesen der Sterlings**
New York City.
Die Familie Sterling war eine der wohlhabendsten Dynastien Amerikas.
„Großer Bruder, kommt sie wirklich zurück?“ fragte Tiffany Sterling, die adoptierte Tochter, und ging nervös im Wohnzimmer des Hamptons-Anwesens auf und ab.
Sie war von Kopf bis Fuß in Chanel gekleidet.
William Sterling, der älteste Bruder und CEO von Sterling Corp, seufzte.
„Ja, Tiffany. Wir haben sie gefunden. Sie lebt seit 15 Jahren in den Bergen. Sie könnte… ungeschliffen sein. Aber sie ist unser Blut.“
„Ich hoffe, sie blamiert uns nicht“, höhnte Tyler Sterling, der zweite Bruder und MMA-Champion.
„Ich habe gehört, sie ist auf einer Farm aufgewachsen.“
Ein Taxi hielt.
Emily stieg aus, in schlichten Jeans und einem T-Shirt.
Sie blickte auf das riesige Herrenhaus.
Es wirkte kalt und einschüchternd.
„Willkommen zu Hause, Emily“, sagte William steif.
„Das sind deine Brüder: Tyler, Lucas, Ryan und Cody.“
„Und ich bin Tiffany!“
Die adoptierte Schwester trat vor und setzte ein süßes Lächeln auf.
„Ich habe dein Zimmer für dich warm gehalten.“
„Danke“, sagte Emily kühl.
Den falschen Duft und die falsche Aufrichtigkeit roch sie schon von weitem.
„Heute Abend haben wir eine Gala“, sagte William.
„Es ist deine Verlobungsfeier. Du bist Julian Thorne versprochen, dem CEO von Thorne Enterprises. Geh dich umziehen. Tiffany leiht dir ein Kleid.“
„Leihen?“
Emily hob eine Augenbraue.
„Das ist doch mein Haus, oder?“
„Sei nicht undankbar“, schnappte Tyler.
„Tiffany teilt mit dir.“
Oben gab Tiffany Emily ein schrilles, veraltetes rosa Kleid.
„Hier. Es passt zu deinem… ländlichen Stil.“
Emily berührte den Stoff.
„Billiges Polyester. Ist die Familie Sterling pleite?“
„Du!“
Tiffany knirschte mit den Zähnen.
„Du glaubst, du bist etwas Besonderes wegen deines Blutes? Mich lieben sie. Ich bin die echte Miss Sterling. Du bist nur ein Gast.“
**Die Verlobungsfeier**
Der Ballsaal des Plaza Hotels war voller New Yorker Elite.
Alle flüsterten über die „Hillbilly-Erbin“.
„Meine Damen und Herren“, verkündete William.
„Meine Schwester, Emily Sterling.“
Emily stieg die Treppe hinab.
Sie trug nicht das rosa Kleid.
Sie trug ein atemberaubendes smaragdgrünes Abendkleid, das sie selbst gekauft und so verändert hatte, dass es ihre Eleganz betonte.
Doch das Gemurmel ging weiter.
„Sie sieht ganz okay aus, aber ich habe gehört, sie hat nicht einmal die Highschool abgeschlossen“, flüsterte eine Society-Dame.
Dann öffneten sich die Türen.
Julian Thorne trat ein.
Er war umwerfend attraktiv, der begehrteste Junggeselle Manhattans, bekannt für seine kalte Rücksichtslosigkeit.
„Mr. Thorne“, begrüßte ihn William.
„Darf ich Ihnen Ihre Verlobte vorstellen.“
Julian sah Emily mit Verachtung an.
„Ich bin hier, um die Verlobung zu lösen.“
Der Raum verstummte.
„Wie bitte?“
William runzelte die Stirn.
„Ich heirate keine Fremden, und ganz sicher heirate ich keine Goldgräberinnen aus den Bergen“, erklärte Julian laut.
„Meine Großmutter hat das arrangiert, nicht ich. Ich weigere mich.“
„Julian, das kann nicht dein Ernst sein“, zischte William.
„Das ist ein Bündnis zwischen unseren Familien.“
„Ist mir egal“, spottete Julian.
„Außerdem habe ich gehört, sie ist ungebildet. Kann sie überhaupt Noten lesen? Meine Frau muss kultiviert sein.“
Tiffany trat vor, ihre Chance witternd.
„Oh, Julian, sei nicht so hart. Ich kann für alle Klavier spielen, um die Sache zu glätten.“
Tiffany spielte eine ordentliche Mozart-Darbietung.
Die Menge applaudierte.
„Siehst du?“
Julian grinste Emily an.
„Tiffany ist eine Dame. Du bist… na ja, sieh dich an.“
Emily sagte kein Wort.
Sie ging zum Steinway-Flügel, setzte sich und knackte mit den Knöcheln.
Dann spielte sie *La Campanella* von Liszt.
Ihre Finger bewegten sich wie Blitze.
Die Musik war kraftvoll, unheimlich und technisch perfekt.
Es war eine Darbietung, die der Carnegie Hall würdig war.
Als sie fertig war, herrschte Totenstille.
Emily stand auf, sah Julian in die Augen und sagte: „Ich akzeptiere deine Auflösung. Ich möchte ohnehin keinen Mann heiraten, der taub ist.“
Sie ging hinaus und ließ Julian wie vom Donner gerührt zurück.
**Das Alter Ego**
Julian Thorne war fasziniert, aber sein Ego war angeschlagen.
Er verließ die Party und ging in eine Privatbar, um sich abzukühlen.
Auf dem Weg nach draußen wurde er in einer dunklen Gasse von einer rivalisierenden Gang überfallen.
„Gib den Thorne-Vertrag her!“
Julian wehrte sich, aber es waren zu viele.
Gerade als ein Messer seine Brust durchbohren wollte, sprang eine Gestalt von der Feuertreppe.
Es war eine Frau in einem schwarzen Hoodie und mit einer Gesichtsmaske.
Sie bewegte sich mit der Flüssigkeit von Wasser und der Kraft eines Hurrikans.
In zehn Sekunden lagen sechs bewaffnete Männer stöhnend am Boden.
Sie packte Julians Handgelenk und prüfte seinen Puls.
„Dein Herzschlag ist unregelmäßig. Du hast eine angeborene Erkrankung.“
„Wer bist du?“
Julian keuchte, gefesselt von ihren Augen.
„Nenn mich… den Phönix“, sagte sie mit gedämpfter Stimme.
Sie drückte auf einen Punkt an seinem Hals und nahm ihm sofort den Schmerz.
„Geh nach Hause, Milliardär.“
Sie verschwand in der Nacht.
Julian berührte seinen Hals.
„Findet sie“, sagte er zu seinem Assistenten.
„Findet diese Ärztin. Das ist die Frau, die ich will.“
Er wusste nicht, dass „der Phönix“ das Mädchen war, das er gerade öffentlich zurückgewiesen hatte.
**Die Vergiftung**
Zurück auf dem Anwesen der Sterlings waren die Spannungen hoch.
William, der älteste Bruder, hatte chronische Migräne und einen gelähmten Arm von einem alten Unfall.
„Hier, großer Bruder“, sagte Tiffany süß und reichte ihm eine Tasse Tee.
„Ich habe das extra für dich aufgebrüht.“
William trank.
Momente später verkrampfte er, schäumte aus dem Mund und brach zusammen.
„Er wurde vergiftet!“
Dr. Lucas Sterling (der dritte Bruder) rief und prüfte seinen Puls.
„Es ist Eisenhut!“
„Sie war’s!“
Tiffany schrie und zeigte auf Emily.
„Ich habe gesehen, wie Emily vorhin an den Teeblättern herumgemacht hat! Sie will William töten, um die Firma zu erben!“
„Was?!“
Tyler brüllte.
„Emily, wie konntest du nur?“
„Ich war es nicht“, sagte Emily ruhig.
„Raus mit dir!“
Lucas schrie.
„Ich bin Arzt, ich erkenne Gift, wenn ich es sehe. Du hast irgendeine Voodoo-Bergmedizin betrieben und ihn fast umgebracht!“
„Weg da“, sagte Emily und stieß Lucas beiseite.
„Wenn ihr mich ihn jetzt nicht behandeln lasst, stirbt er in drei Minuten.“
„Fass ihn nicht an!“
Tyler hob die Faust.
Emily fing seine Faust mühelos ab.
Sie zog ihr silbernes Etui hervor und enthüllte die Platinnadeln.
Mit chirurgischer Präzision setzte sie neun Nadeln in Williams Brust und Kopf.
Es war die uralte Technik der „Neun Wiederbelebungen“.
William schnappte nach Luft und wachte auf, schwarzes Blut hustend.
„Ich… ich kann atmen. Mein Arm… ich kann meinen Arm spüren!“
Lucas starrte schockiert.
„Das… das ist die legendäre Technik. Nur der Meister des Asklepios-Tals kennt sie. Emily… wer bist du?“
„Ich bin der Meister“, sagte Emily schlicht.
**Die Wahrheit kommt ans Licht**
„Das ist ein Trick!“
Tiffany schrie.
„Sie hat ihn vergiftet, nur um ihn zu retten und wie eine Heldin dazustehen!“
„Genug“, sagte eine Stimme aus der Tür.
Es war Cody, der jüngste Bruder und ein Hacker von Weltklasse.
„Ich habe gerade das Sicherheitsmaterial aus der Küche wiederhergestellt“, sagte Cody und hielt ein Tablet hoch.
„Und ich habe auch in den Polizeiarchiven von vor 15 Jahren gegraben.“
Er spielte das Video auf dem großen Bildschirm ab.
Darauf war zu sehen, wie Tiffany ein Pulver in Williams Tee streute.
„Nein! Das ist gefälscht!“
Tiffany kreischte.
„Und“, fuhr Cody fort, seine Stimme zitterte vor Wut, „ich habe das Geständnis der Nanny gefunden, die Emily vor 15 Jahren ‘verloren’ hat. Sie hat sie nicht verloren. Eine fünfjährige Tiffany bezahlte sie mit einem Diamantarmband, damit sie Emily im Wald zurücklässt.“
Der Raum erstarrte.
„Du…“
William sah Tiffany an, die Schwester, die er vergöttert hatte.
„Du hast Emily entführt? Du hast versucht, mich zu töten?“
„Ich musste!“
Tiffany schrie, und ihre Maske zerbrach.
„Ich war die Prinzessin! Dann wurde sie geboren, und ihr habt mich alle vergessen! Ich hasse sie! Ich hasse euch alle!“
„Bringt sie weg“, sagte William kalt.
„Ruft die Polizei.“
Als Tiffany weggezerrt wurde, wandten sich die fünf Brüder Emily zu.
Sie fielen auf die Knie.
„Emily… es tut uns so leid“, weinte William.
„Wir haben dich im Stich gelassen.“
„Steht auf“, sagte Emily.
„Ich brauche keine Entschuldigungen. Ich brauche eine Familie.“
**Kapitel 7: Der Milliardär auf den Knien**
Eine Woche später fand Julian Thorne „den Phönix“.
Er verfolgte sie bis zum Anwesen der Sterlings.
Er klopfte an die Tür und hielt einen riesigen Rosenstrauß in der Hand.
„Ich bin hier, um die Wunderärztin zu sehen“, sagte Julian zum Butler.
Emily trat heraus, in einem Laborkittel.
Julian ließ die Rosen fallen.
„Du?“
„Hallo, Mr. Thorne“, grinste Emily.
„Sind Sie hier, um die Verlobung wieder abzusagen?“
„Du… du bist der Phönix?“
Julian stammelte.
„Du hast mich in der Gasse gerettet? Du hast deinen Bruder gerettet?“
„Ja. Und ich bin auch die ‘Hillbilly’, die du abgelehnt hast.“
Julian fühlte sich wie der größte Idiot der Welt.
Er fiel direkt dort auf der Veranda auf die Knie.
„Emily, ich war blind. Ich war arrogant. Bitte… gib mir noch eine Chance. Setz die Verlobung wieder in Kraft.“
Plötzlich traten fünf Männer vor Emily.
„Du hast unsere Schwester zum Weinen gebracht“, sagte Tyler und knackte mit den Knöcheln.
„Du hast sie Hillbilly genannt“, sagte Ryan und verschränkte die Arme.
„Du bist ihrer nicht würdig“, stellte William fest.
„Verprügelt ihn!“
Cody jubelte.
Als die Brüder den Milliardär die Auffahrt hinunterjagten, lachte Emily.
Zum ersten Mal seit 15 Jahren war sie wirklich zu Hause.
