— Wenn ich will, kaufe ich zehn davon für meinen Sohn — er soll sich amüsieren.
Aber heiraten wird sie nicht!
Der gekränkte François Cabarrus ballte die Fäuste.
Seine Tochter war eine Schönheit, und er würde ihr einen Ehemann finden!
François Cabarrus mochte den Adel nicht.
Die Überheblichen und Falschen hielten stets die Nase hoch, selbst wenn sie ihn um Geld baten.
Das wechselhafte Glück half Cabarrus oft, sein Vermögen zu mehren, doch den ersehnten Adelstitel, von dem er so träumte, konnte er sich nie kaufen!
Im Sommer 1785 beschloss François, dass sein Traum endlich wahr werden würde! Jedes Mal, wenn sein Blick auf die zwölfjährige Thérèse fiel, erfüllte ihn Freude.
Das Mädchen wuchs zu einer echten Schönheit heran, mit seinen dunklen, ausdrucksvollen Augen und von der Mutter geerbten üppigen Locken, die das zarte Gesicht weich umrahmten.
Als Thérèse aus dem Kloster zurückkehrte, wo sie Manieren gelernt hatte, wollte Cabarrus sie zurückschicken, doch er überdachte es.
Auch für eine zarte, noch nicht ganz erblühte Blume gibt es Liebhaber.
Je früher sie dem prächtigen französischen Hof vorgestellt wird, desto besser! Denn die Suche nach einem Bräutigam würde Zeit brauchen…
Offiziell stellte Cabarrus Thérèse dem König jedoch noch nicht vor.
Aber bei seinen Besuchen nahm er sie stets mit.
Als erfahrener Geschäftsmann kannte er die alte Regel: Die Ware muss man mit Gesicht zeigen!
Die Finanzgeschäfte führten François eines Tages zu einem anderen Banker — dem erfolgreichen Marquis Jean-Joseph de Laborde, der sein Vermögen mit Sklavenhandel und Kolonienplünderung gemacht hatte.
Im Gegensatz zu Cabarrus hatte der schlaue Spekulant Laborde bereits einen Titel gekauft, auf den er sehr stolz war.
— Ich habe jemanden, dem ich ihn vererben kann, — lächelte der frischgebackene Marquis spöttisch und deutete auf die Porträts seiner zwei Söhne.
Der Ältere machte schon lange Karriere und zeigte väterliches Geschick.
Doch der Jüngere, Alexandre, Thérèses Altersgenosse, hatte nicht das Temperament der Labordes.
Mit kindlicher Unbefangenheit teilte er seine Träume von Schlachten und Reisen.
So begeisterte er die junge Mademoiselle Cabarrus mit seinen Geschichten, dass François die Freundschaft der Kinder neu betrachtete.
Der Marquis jedoch reagierte auf den Verlobungsvorschlag ablehnend.
— Mein Sohn und deine Tochter? — lachte er, wischte sich die vor Vergnügen fließenden Tränen weg.
— Nein! Für meinen Sohn finde ich keine Mischlingsfrau.
Du weißt doch selbst, mit meinem Geld kaufe ich jede Gräfin.
Mit zehn Generationen Stammbaum!
Bis ins Mark gekränkt verließ François Cabarrus das unfreundliche Haus und verfluchte Laborde.
Ohne viel Aufhebens um die ärgerliche Geschichte zu machen, die den Ruf seiner Tochter beschattete, begann François, einen neuen Bräutigam für sie zu suchen.
Und bald fand er eine passende Kandidatin.
Am 21. Februar 1788 ging die vierzehnjährige Thérèse mit gesenktem Kopf zum Altar.
Nach dem verträumten Alexandre — ihrer ersten reinen Liebe — schien ihr der Marquis Jean-Jacques Fontene besonders schrecklich.
Von kleiner Statur und sehr füllig, tupfte er sich ständig mit einem Batisttuch die verschwitzte Stirn und wischte die glänzenden Tropfen von seinem roten Gesicht.
So sehr Thérèse sich auch bemühte, sie konnte an ihrem Mann keine einzige Tugend finden.
Der Marquis mit seinen blassen Brauen und rötlichen Haaren ekelte sie nur an.
Wäre da nicht der Titel und das Geld gewesen, hätte sie ihn niemals geheiratet! Niemals!
Eineinhalb Jahre nach der Hochzeit gebar Thérèse de Fontene einen kräftigen Jungen, in dem die Besucher, wie genau sie auch hinsahen, kein einziges Merkmal des Marquis fanden.
— Sollte man sich wundern? — flüsterten frech die erfahrenen Damen — Sie ist so schön, dass sie die Umarmungen ihres hässlichen Mannes nicht lange ertragen hat!
Der laute Skandal, den Fontene nach den Gerüchten verursachte, brachte Zwietracht ins Familienleben…
Doch draußen brauten sich Ereignisse zusammen, die jeden familiären Streit in den Schatten stellten.
Im Sommer 1789 tobte in Frankreich die Revolution.
Die Armen forderten Brot, die Reichen erbebten vor Angst.
Als er spürte, dass keine Gnade zu erwarten war, floh Marquis Fontene nach Spanien, um sein Leben zu retten, und vergaß seine untreue Frau völlig.
Während sie die Abreise ihres Mannes feierte, hoffte Thérèse auf eine einseitige Scheidungserlaubnis…
Dafür lohnte es sich zu warten! Doch bald herrschten in Paris Grausamkeit und Hass vor: Die Menschen verloren scheinbar ihre Menschlichkeit.
Mit Furcht beobachtete Thérèse das Geschehen und beschloss, zu ihrem Onkel nach Bordeaux zu gehen.
Doch auch in der einst sicheren Stadt fand sie keinen Frieden.
Wo immer Thérèse auftauchte, folgten ihr die wachsamen Augen des Kommissars Jean-Lambert Tallien, der in die Stadt geschickt worden war, um Aufstände niederzuschlagen.
Ein schlechter Ruf umgab Tallien: Er beteiligte sich an Hinrichtungen von Adligen und Gardisten, die sich auf die Seite des Königs stellten, stimmte für die Hinrichtung des Monarchen und schickte unerwünschte Personen ohne Zögern auf die Guillotine.
Doch in der Seele des als Monster bekannten Tallien entflammten brennende Gefühle, als er Thérèse sah.
Es heißt, nach kurzer Bekanntschaft machte der mächtige Kommissar der Marquise einen Antrag, den sie nicht ablehnen konnte.
— Sehen Sie ein, es ist besser, mit mir zusammen zu sein, als enthauptet zu werden! — flüsterte Tallien leise, während er ihre Hand hielt.
Zunächst waren Adel und Bürgertum, die der Romanze Thérèses feindlich gegenüberstanden, schnell umgestimmt.
Unter dem Einfluss seiner Geliebten schien Tallien milder zu werden.
Blut floss nicht mehr durch die Straßen von Bordeaux: Hinrichtungen wurden seltener, laute Verhaftungen erschütterten die Stadt und Umgebung nicht mehr…
Die erstaunten Einwohner, die an die Macht der schönen Thérèse glaubten, verehrten sie wie eine barmherzige Heilige, die den wilden Löwen gezähmt hatte.
Im Dezember 1793 fand in Bordeaux ein prächtiges Fest statt, bei dem „Bürgerin Thérèse“ als Göttin der Vernunft erschien.
Die Franzosen trugen sie auf Händen und drückten ihre Dankbarkeit aus…
Natürlich erreichten die Gerüchte schnell Paris, wo die Unzufriedenheit über die gemäßigte Haltung Talliens wuchs.
Maximilien Robespierre, der Führer der Revolution, brandmarkte den Kommissar als „Verräter“, der seinen Verstand wegen einer „ehemaligen Adligen“ verloren habe.
Tallien wurde in die Hauptstadt gerufen, und Thérèse entschied sich, ihn zu begleiten.
Vergeblich! Kaum stieg sie aus der Kutsche, wurde sie verhaftet und ins Gefängnis geworfen…
In einem Anfall von Verzweiflung, in dem Wissen, dass ihr die Guillotine drohte, gelang es Thérèse, einen Zettel ins Freie zu schmuggeln:
„Ich sterbe in Qual, weil ich einem Feigling wie dir gehörte“, warf sie ihrem Kommissar vor.
Doch sie irrte sich in Tallien: Am nächsten Tag trat er ans Podium, um Robespierre herauszufordern.
Gemeinsam mit anderen Verschwörern stürzte er den Tyrannen und seine Anhänger und brachte seiner geliebten Frau die Freiheit zurück.
Im Winter 1794 heiratete Thérèse Tallien und schenkte ihm bald eine Tochter.
Wenn das kleine Mädchen mit den dunklen Augen lustig die Stirn runzelte, wollte Tallien seine Frau anbeten.
Doch sie wurde immer kälter zu ihm…
Die Bewunderung des Mannes erwärmte Thérèses Herz nicht mehr.
Wochen voller Verzweiflung und Angst um ihr Leben lehrten sie, dass Liebe ohne Macht wenig wert ist.
Ihr Glück schrieb sie dem Zufall zu: Hätte Tallien an jenem schicksalhaften Tag verloren, wäre sie nicht mehr am Leben gewesen.
Wie Tausende andere, die von der Revolution nicht verschont wurden.
Jean-Lambert Tallien verlor seine Macht.
Dafür stiegen die Sterne von Paul Barras und dem zuvor unbekannten Napoleon Bonaparte auf.
Thérèse, die ihre Schönheit mit einem luftigen, hellen Kleid betonte, gefiel beiden.
Als sie sich von ihrem Mann scheiden ließ, setzte sie auf Barras und überließ ihrer Freundin Joséphine die Verführung des zweiten Verehrers.
Sie bevorzugte die Erfahrung der Jugend, doch Thérèse erkannte schnell, dass sie verloren hatte.
Doch das betrübte sie kaum: Ihre stürmische Jugend wich, und sie sehnte sich mehr nach Stabilität und Frieden.
Diese konnte ihr Gabriel-Julien Ouvrard bieten — ein reicher Finanzier, der sich von der Politik fernhielt.
Unbeeindruckt von revolutionären Spielen und gleichgültig gegenüber den wechselnden Herrschern hatte er sein Vermögen gemacht, indem er Armee und Marine belieferte.
Zu einem solchen Mann fühlte sich Thérèse unwiderstehlich hingezogen.
Doch so gut Ouvrard auch war, mit dem sie während ihrer Beziehung fünf Kinder hatte, konnte er ihr das Wichtigste nicht geben — den offiziellen Status.
Der Finanzier war bereits verheiratet und plante keine Scheidung.
Außerdem hatte das Glück Ouvrard in den Jahren ihrer Beziehung verlassen…
Thérèse wartete nicht auf den Fall des Bankiers.
Auf der Suche nach einem sicheren Hafen fand sie, was sie suchte.
François-Joseph-Philippe, Prinz von Chimay, der einst vor dem Terror geflohen und nach einem friedlichen Frankreich zurückgekehrt war, bot ihr Hand und Herz an.
Im August 1805 heiratete die 32-jährige Thérèse und zog in das Fürstentum Chimay, fernab von den Sorgen und Versuchungen des Hofes.
In Chimay richtete sie ihr Leben nach eigenem Geschmack ein und schuf einen kleinen Hof, wo sich ihre Vertrauten versammelten.
Selten erreichten sie Nachrichten aus der Vergangenheit.
Über den Reisenden Alexandre de Laborde, den Sohn des während der Revolution hingerichteten Marquis, der sie einst verspottet hatte.
Über den ehemaligen Henker der Revolution Tallien, der schwer an Lepra erkrankte.
Über den wegen Spekulationen verdächtigten, verhafteten und dann bankrotten Finanzier Ouvrard.
Über den längst vergessenen Barras, dessen Name einst in Frankreich berühmt war…
Doch mit den Familienpflichten und der Fürsorge für elf Kinder aus zahlreichen Liebschaften und Ehen wurden alle schlechten Nachrichten schnell vergessen…
Thérèse, die Tochter eines Kaufmanns, die Prinzessin von Chimay wurde, lebte ein erfülltes Leben und starb 1835 im Alter von 61 Jahren.
