Der Anruf der Schwiegermutter brachte Raya aus dem Gleichgewicht.
Sie schob mechanisch die Tasse ans andere Ende des Tisches und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen.
Die Frühlingssonne durchflutete die Stadt, doch innen hallten immer noch die Worte von Lyudmila Borisovna nach.
– Petenka, – die Stimme der Frau, wie immer zuckersüß, ertönte über die Freisprechanlage, – am Wochenende Familienessen. Ich erwarte euch! Und sag deiner… – eine Pause hing wie die Klinge einer Guillotine – Frau, dass sie sich angemessen kleiden soll. Wir sind schließlich eine anständige Gesellschaft.
Drei Jahre Ehe hatten die Einstellung der Schwiegermutter nicht gemildert.
„Waisenhaus-Göre“, „Kleckers“ – diese Worte, die sie in Gesprächen mit ihren Freundinnen belauscht hatte, bohrten sich wie Nadeln in die Haut.
– Liebes, nimm es dir nicht zu Herzen, – Petr umarmte sie an den Schultern.
– Mama hat noch nicht richtig erkannt, wie du wirklich bist.
– Die Zeit macht alles nur komplizierter, – die Ehefrau lächelte schwach.
– Selbst Marina schaut durch mich hindurch.
Der Mann wurde finster. Seine Frau hatte Recht.
Seine Familie – industrielle Elite von Generationen – konnte sich nicht mit der Wahl des Erben abfinden.
Besonders die Mutter, die jahrelang vom Traum einer Schwiegertochter aus einer Bankendynastie geträumt hatte.
– Vielleicht lassen wir es dieses Mal ausfallen? – in Rayas Stimme blitzte Hoffnung auf.
– Nein. Wir kommen und zeigen, dass wir uns nicht schämen müssen, – Petrs Stimme klang wie Stahl.
– Du hast die Universität glänzend abgeschlossen, baust eine Karriere auf. Aber am wichtigsten: Du bist ein wunderbarer Mensch. Und ich liebe dich genau so.
Raya schmiegte sich an ihren Mann. Nur bei ihm verschwand die Kälte fremder Blicke.
Die Erinnerung ließ ihr erstes Treffen aufleben: sie – Kellnerin in einem Café, er – zufälliger Gast, verschütteter Kaffee und… ein Märchen, an das sie bis heute nicht glauben konnte.
Das Telefon durchbrach erneut die Stille. „Lyudmila Borisovna“.
– Ja, Mama.
– Sohn, erinnere deine Gattin an das Geschenk. Hoffentlich kennt sie wenigstens die Etikette, – ein herablassendes Lachen kratzte an den Ohren.
– Mama, hör auf! – die Stimme des Sohnes wurde zornig.
– Du übertreibst!
– Ach, ich schweige-schweige. Wir erwarten euch am Samstag um sechs!
Raya sank aufs Sofa. Der bevorstehende Besuch im Landhaus erschien ihr wie der Aufstieg aufs Schafott.
Aber sie würde es schaffen. Für sie und Petr.
Heimlich eine Träne wegwischend, zog die Frau ein Lächeln auf:
– Morgen gehe ich in das Geschäft an der Newski, wo deine Mama Porzellan kauft. Ich werde etwas Besonderes aussuchen.
Petr sah seine Frau bewundernd an. Dafür hatte er sie geliebt: für die Kraft, sich selbst treu zu bleiben, für die Fähigkeit, Wärme zu schenken, selbst denen, die mit Kälte brennen.
– Du bist unglaublich! – flüsterte der Mann und küsste ihr Haar.
– Und ich werde niemandem, nicht einmal meiner Mutter, erlauben, dir weh zu tun.
Der Apfelgarten rund um das Anwesen von Lyudmila Borisovna glich einem Hochzeitskleid: weiß, luftig, duftend.
Raya blieb einen Moment stehen, bewunderte die Schönheit und drückte ein Paket mit einer Limoglasvase an ihre Brust.
– Endlich! – die scharfe Stimme der Schwiegermutter zerstörte den Zauber des Moments.
– Petenka, mein Lieber!
Lyudmila Borisovna, in ein seidenes Kleid in Burgunderfarbe gehüllt, stürzte auf ihren Sohn zu.
Die Schwiegertochter schenkte die Frau nur einen flüchtigen Blick, als wäre sie ein Dekorationsgegenstand.
Hinter ihr, wie ein Schatten, tauchte Marina auf, gekleidet, als ginge sie zu einem königlichen Empfang.
– Das ist für euch, – reichte Raya die Vase, doch die Schwiegermutter winkte achtlos ab:
– Stell sie irgendwo hin. Petenka, du wirst es nicht glauben! Alle sind da: Vera mit ihrem Mann, Tante Zoya aus St. Petersburg…
Der weitläufige Hof glich einem kleinen gesellschaftlichen Empfang.
Anderthalb Dutzend Verwandte, die sich an den Tisch gesetzt hatten, wirkten wie Schauspieler in erlesenen Dekorationen: gestärkte Tischdecken, Kristall, Silberbesteck.
Jedes Detail verkündete den Status der Gastgeberin.
– Raetschka! Wie schön, dich zu sehen! – Vera, die einzige aufrichtige Person in diesem absurden Theater, umarmte sie.
– Wie sehr du aufgeblüht bist! Ein neues Kleid?
– Ja, – ein Lächeln berührte endlich Rayas Lippen.
– Unglaublich, Waisenhausmädchen shoppen jetzt in Boutiquen, – flüsterte giftig die Schwägerin wie einen Peitschenhieb.
Die Wangen brannten vor Erröten. Vera wollte gerade eingreifen, aber Lyudmila Borisovna kommandierte bereits die Sitzordnung:
– Petenka, setz dich neben mich! Marinotschka, auf die andere Seite. Und du… – sie streifte achtlos die Schwiegertochter mit dem Blick – such dir einen Platz.
Raya schaffte es, die vom Zorn gebleichten Finger ihres Mannes zu fassen:
– Alles in Ordnung. Ich werde bei Vera sitzen. Kein Skandal nötig!
Das Abendessen verwandelte sich in den Auftritt der Schwiegermutter.
Sie flatterte von Thema zu Thema: Europatournee, neue Firmenprojekte, Verlobung einer Nichte mit einem Öl-Magnaten.
Jede Pause füllte sie mit Sticheleien gegen die Schwiegertochter, die Marina mit einem gehässigen Kichern beantwortete.
– Raetschka, gab es im Waisenhaus überhaupt Feste? – die schmeichelhafte Stimme der Schwiegermutter tropfte falsches Mitgefühl.
– Oder habt ihr euch irgendwie durchgeschlagen?
– Mama! – jeder Muskel im Gesicht von Petr war angespannt.
– Oh Gott, was habe ich gefragt? – Lyudmila Borisovna schlug theatralisch die Hände zusammen.
– Ich interessiere mich nur für das Leben… eines geliebten Menschen.
Der Hals schnürte sich zusammen. Raya stand auf, kämpfte gegen aufsteigende Tränen:
– Entschuldigen Sie… Ich muss… Darf ich ins Haus gehen?
– Natürlich, natürlich, – in der Stimme der Schwiegermutter klang schlecht verhohlene Freude.
– Ruh dich aus, Liebling. Das Haus ist groß, du findest schon einen Platz.
Rückenschläge spürend, die voll Schadenfreude waren, eilte Raya ins Haus.
Nur nicht weinen. Nur diesen Abend würdevoll überstehen…
Im leeren Haus war es still.
Raya ging nach oben und richtete sich im Gästezimmer ein. Von hier aus wirkte der Garten besonders schön.
Sie machte automatisch einige Fotos mit dem Handy.
Unten tobte das Fest: Lachen, Gläserklirren, Gesprächsfetzen. Zwanzig Minuten Einsamkeit dämpften die Kränkung ein wenig.
„Es ist Zeit zurückzugehen“, dachte Raya, doch plötzlich ertönte unten der schrille Schrei der Schwiegermutter.
Im Hof geschah etwas Unvorstellbares.
Lyudmila Borisovna, rot vor Zorn, raste zwischen den Gästen umher:
– Der Ring! Mein Ring! Fünf Millionen! Geschenk von meinem Mann! Wo?!
Die Gäste sahen sich verwirrt an. Marina tröstete demonstrativ ihre Mutter.
Als sie Raya bemerkte, erstarrte die Schwiegermutter. In ihren Augen loderte Hass:
– Was für ein Mist bist du! Du hast meinen Diamantring für 5 Millionen Rubel gestohlen!
Die Zeit schien stillzustehen. Alle starrten Raya an.
– Was? – die Schwiegertochter schwankte.
– Wer sonst? – schloss Marina an.
– Nur du bist ins Haus gegangen!
Ein Flüstern ging durch den Hof. Jemand wandte sich ab, jemand schüttelte den Kopf.
Vera wollte eingreifen, doch die Schwiegermutter hielt sie mit Blicken zurück.
– Wage es nicht! – Petr stellte sich vor seine Frau.
– Raya konnte das nicht…
– Natürlich, Waisenhaus-Dirne! – Lyudmila Borisovnas Stimme brach in ein Kreischen aus.
– Ich wusste, dass man sie nicht ins Haus lassen darf…
– Halt den Mund! – Petr stürmte zu seiner Mutter.
– Ich werde nicht zulassen, dass du auch nur ein schlechtes Wort über meine Frau sagst! Wage es nicht!
– Stopp, – Raya hielt die Hand ihres Mannes fest.
Ihre Stimme klang unerwartet ruhig. Die Verwandten verstummten, erstaunt über diese Wendung.
– Ich habe eure Spott und Demütigungen ertragen, – die Frau blickte auf die verstummten Gäste.
– Aber mich des Diebstahls zu beschuldigen… das ist zu viel. Ich mische mich nicht gern in die Angelegenheiten anderer ein. Und ich hätte niemals erzählt, was ich vor zehn Minuten zufällig gehört habe. Aber wenn ihr mich beschmutzt… Nun gut, dann klären wir das.
Die Schwiegertochter nahm ihr Telefon heraus. Die Schwägerin wurde plötzlich kreidebleich.
– Und was willst du damit beweisen? – säuerlich zischt Lyudmila Borisovna.
– Du bist eine Diebin! Und die Polizei wird sich um dich kümmern!
Raya antwortete nichts und drückte die Wiedergabetaste.
In der nun eintretenden Stille ertönte Marinas Stimme aus dem Lautsprecher wie ein Donnerschlag:
„Alles lief hervorragend, Liebling! Der Ring ist versteckt.
Natürlich werden alle denken, dass diese Bettlerin gestohlen hat. Wer würde schon an mich denken?“
Die Schwiegermutter wurde blass und klammerte sich an den Tisch. Die Schwägerin stürzte ohne zu zögern zum Telefon:
– Lüge! Sie hat die Aufnahme gefälscht! Sie will mich verleumden!
„Brüderchen wird natürlich seine Waisenhaus-Prinzessin verteidigen, – fuhr die Stimme fort.
– Aber wen interessiert das? Der Ring ist fünf Millionen wert, Mama liebt ihn. Der Skandal wird groß sein! Morgen bringe ich dir den Schatz und du kannst deine Schulden begleichen. Versprich nur, dass du nicht mehr spielst! Alles klar, Andrei?“
– Andrei? – flüsterte Lyudmila Borisovna.
– Dieser Kartenspieler-Feigling? Du hättest längst mit ihm Schluss machen sollen…
Marina sackte auf den Stuhl.
– Mama, ich erkläre alles! Es ist nicht so, wie du denkst!
– Was willst du erklären? – Petr ging zu seiner Schwester und sah sie angewidert an.
– Wie du beschlossen hast, meine Frau für deinen Tunichtgut zu zerstören? Oder wie du deine eigene Mutter für einen Betrüger bestohlen hast?
Die Gäste drängten zum Ausgang. Vera drückte Rayas Hand. Tante Zoya schüttelte den Kopf:
– Ach, Lyuda… Du hast das Mädchen verleumdet. Und sie ist… reiner als ihr alle! Schande über dich!
– Wir gehen, – Petr umarmte seine Frau und drückte sie fest an sich, als wollte er sie vor allem Schlechten schützen.
– Hier haben wir nichts zu suchen. Weder jetzt noch in Zukunft!
– Petja! – rief plötzlich Lyudmila Borisovna.
– Sohn…
– Mama, keine Seifenopern. Es funktioniert nicht! Alles ist zu weit gegangen, es ist Zeit, Schluss zu machen.
Die Schwiegermutter senkte schweigend die Hände.
– Willst du einen Rat? Kümmere dich um Marina. Meiner Meinung nach hast du große Probleme mit ihr. Wir leben ohne euch.
Auf dem mit Apfelblüten bedeckten Weg gingen die Eheleute zum Auto. Plötzlich blieb Raya stehen:
– Seltsam, aber ich habe Mitleid mit ihnen. Ich wünschte sehr, alles wäre anders. Dass sie mich eines Tages akzeptieren und wir eine richtige Familie werden.
– Mitleid? Ich nicht. Aber ich bin stolz auf dich, – Petr zog seine Frau an sich.
– Du hättest dich rächen können. Hast du nicht. Du hast einfach die Wahrheit gezeigt.
Sohn und Schwiegertochter fuhren weg.
Auf der Veranda weinte Marina, Lyudmila Borisovna starrte schweigend in die Ferne.
Wahrscheinlich begriff sie zum ersten Mal, was sie verloren hatte, als sie ihre Schwiegertochter zurückwies, in der mehr Adel steckte als in ihrer eigenen Tochter.
