Ich dachte, ich hätte die perfekte Lüge erschaffen – charmante Geschichten vom Landleben, die mein Chef liebte.
Aber als er beschloss, mich zu Weihnachten zu besuchen, stand ich vor einem Albtraum: die Wahrheit offenbaren oder die größte Show meines Lebens abziehen.
Ich hätte niemals erwartet, was als Nächstes geschah.
Meine Karriere als Journalistin beruhte auf einer Illusion.
Jede Woche erzählte ich Geschichten über ländlichen Charme – frisch gebackene Kuchen, die auf der Fensterbank abkühlten, gackernde Hühner im Hof und klare Morgen in der Natur.
Aber die Wahrheit?
Ich lebte in einer beengten Stadtwohnung, und das Nächste, was ich einem Bauernhof hatte, war ein Karton Bio-Eier im Kühlschrank.
Alles änderte sich, als ich einen Brief von meinem Redakteur Steven öffnete.
Seine Worte ließen meinen Magen sich umdrehen:
„Meine Frau und ich werden Weihnachten mit dir verbringen.
Es wird die perfekte Gelegenheit sein, die Echtheit deiner Kolumne zu beweisen!“
Mein Puls beschleunigte sich, und die Wände meines kleinen Büros schienen näher zu rücken.
Eine Absage war keine Option.
Steven war der Grund, warum meine Karriere so erfolgreich war.
Ihn zu enttäuschen würde bedeuten, alles aufs Spiel zu setzen.
Aber wie sollte ich meine erfundenen Geschichten in die Realität umsetzen?
Nach stundenlangem verzweifelten Suchen fand ich ein Mietobjekt in Vermont.
Die Fotos zeigten ein gemütliches kleines Haus – perfekt als Kulisse für meine ländliche Märchenwelt.
Die Besitzerin, Mrs. Ruth, antwortete auf meine Anfrage mit kurzen, schroffen Nachrichten, aber ich war zu verzweifelt, um mir darüber Gedanken zu machen.
Als ich ankam, begrüßte mich Mrs. Ruth an der Tür mit einem Blick, der Milch zum Gerinnen bringen konnte.
Sie hielt mir ohne ein Lächeln die Schlüssel hin.
„Mach nichts kaputt.“
„Vielen Dank, dass ich das Haus mieten darf.
Ich werde gut darauf aufpassen.“
„Stadtmenschen sagen das immer.
Wir werden sehen.“
Ihre Worte fühlten sich an wie eine Ohrfeige, aber ich konnte es mir nicht leisten, meine Energie an einen Streit mit ihr zu verschwenden.
Stattdessen nahm ich die Schlüssel und trat ein.
Ich ließ meine Taschen fallen und atmete tief durch.
Ich hatte nur ein paar Tage Zeit, um dieses kalte, skeptische Haus in das perfekte Leben zu verwandeln, das Steven erwartete.
Und Mrs. Ruth?
Sie sollte mir besser aus dem Weg gehen.
***
Das Haus war eine Katastrophe, und Weihnachten rückte mit jedem Tick der alten Uhr in der Ecke näher.
Staub bedeckte die Möbel, Spinnweben hingen in den Ecken, und die Küche sah aus, als wäre sie seit Jahren nicht mehr benutzt worden.
Ich hatte gerade angefangen, den Boden zu schrubben, als es an der Tür klopfte.
Ich wischte mir die Hände an meiner Jeans ab und öffnete die Tür.
Vor mir stand ein älteres Paar in dicken Mänteln, ihre Gesichter von freundlichen Lächeln erhellt.
„Willkommen in der Nachbarschaft!“ trällerte die Frau und hielt mir einen Teller mit Keksen entgegen.
„Ich bin Helen, und das ist mein Mann Tom.
Wir wohnen gleich die Straße runter.
Wir dachten, wir schauen mal vorbei, ob du etwas brauchst!“
Ich zögerte, warf einen Blick auf die Kekse und dann auf ihre erwartungsvollen Gesichter.
„Danke, aber ich habe alles, was ich brauche.“
Tom lächelte warm.
„Wenn du Hilfe brauchst, sag einfach Bescheid.
Dieses alte Haus kann manchmal ganz schön schwierig sein.“
„Das ist sehr nett, aber ich habe alles unter Kontrolle.
Ich habe keine Zeit für Smalltalk.“
Ich trat zurück und begann, die Tür zu schließen.
Ihre Lächeln verblassten, als die Tür ins Schloss fiel.
Aber es war nicht vorbei.
Das nächste Mal, als ich hinausging, um Besorgungen zu machen, hielt mich ein weiterer Nachbar auf der Veranda auf.
Und dann noch einer.
Alle schienen darauf brennen, das „neue Mädchen“ kennenzulernen, und alles, was ich wollte, war, in Ruhe gelassen zu werden.
„Warum können die Leute nicht einfach ihre eigenen Angelegenheiten regeln?“ murrte ich, während ich eine Kiste mit Dekorationen auspackte.
Ich hielt eine Girlande aus künstlicher Tanne hoch und blinzelte zum Kamin.
„Das muss reichen.“
Dann wandte ich mich dem kleinen, schiefen Baum zu, den ich hineingeschleppt hatte.
„Okay, kleiner Baum, lass uns dich zum Glänzen bringen,“ murmelte ich und balancierte eine rot-goldene Kugel auf seinen spärlichen Zweigen.
„Perfekt rustikal.
Steven und seine Frau werden keinen Unterschied bemerken.
Oder?“
Aber die Dekorationen waren das geringste meiner Probleme.
Die Geräte im Haus schienen sich gegen mich verschworen zu haben.
„Los jetzt, Kühlschrank,“ stöhnte ich und zog die Tür auf, während es ein tiefes, unheilvolles Stöhnen von sich gab.
„Du kannst jetzt nicht aufgeben.
Halt noch eine Woche durch, okay?“
Und der Ofen?
Sobald ich ihn anschaltete, ächzte er wie eine gequälte Seele.
Trotzdem machte ich weiter, entschlossen, wenigstens einen anständigen Kuchen zu backen.
Aber zwanzig Minuten später quoll Rauch aus dem Ofen.
„Nein, nein, nein!“ schrie ich, griff nach einem Handtuch und wedelte hektisch gegen den Rauchmelder.
Ich riss die Fenster auf und hustete, während die Küche sich mit grauen Wolken füllte.
Als ob das nicht genug wäre, sorgten die Hühner, die ich impulsiv für die Authentizität gekauft hatte, für Chaos.
„Kommt zurück!“ rief ich und stürzte mich auf einen gefiederten Schatten, der durch den Hof raste.
Meine Stiefel rutschten auf dem frostbedeckten Boden, und ich landete flach auf dem Rücken.
Dort lag ich, starrte in den kalten, grauen Himmel und begann zu lachen.
Es war nicht lustig, aber die Absurdität meiner Situation schien das Einzige zu sein, was mich vom Weinen abhielt.
Da sah ich sie.
Rebecca.
Die gleiche Rebecca, die bei der Arbeit immer gegen mich war, seit meine Kolumne ihre überstrahlt hatte.
Die gleiche Rebecca, die so weit gegangen war, Melatonin in meinen Kaffee zu mischen, in der Hoffnung, dass ich meine Deadlines verpassen würde.
Und jetzt stand sie hier.
Sie stand auf dem Nachbargrundstück, ihr Mantel makellos, ihr Haar perfekt trotz des Windes.
Sie sprach mit Mrs. Ruth, die lässig am Zaun lehnte.
Rebeccas Augen trafen meine, und ein spöttisches Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
Sie winkte.
Mein Magen zog sich zusammen.
Scheitern war keine Option.
Nicht mit Rebecca, die zusah und darauf wartete, dass ich zusammenbreche.
Das war ein Spiel, und ich wollte gewinnen, selbst wenn die Chancen gegen mich standen.
Der Klang eines Autos, das in die Einfahrt fuhr, ließ mein Herz einen Schlag aussetzen.
Ich strich meinen Pullover glatt und blickte mich im Raum um, in der Hoffnung, dass alles ordentlich aussah.
Steven und Emily traten wenige Augenblicke später durch die Tür, ihre Gesichter strahlten Wärme und Erwartung aus.
„Steven! Emily! Herzlich willkommen!“
Steven nickte zustimmend, während er sich im Raum umsah.
„Das ist fantastisch, Kate. Genau so habe ich es mir nach deinen Kolumnen vorgestellt. Du hast dich selbst übertroffen.“
Emily lächelte und betrachtete die Dekorationen.
„Es ist so gemütlich. Genau die perfekte Weihnachtsstimmung auf dem Land.“
Ich atmete leise erleichtert auf, als draußen eine weitere Autotür zuschlug.
Bevor ich mich fragen konnte, wer noch kommen könnte, öffnete sich die Tür erneut.
„Hallo, hallo!“ rief Mrs. Ruth fröhlich und hakte ihren Arm bei Rebecca ein, als sie wie zwei Verschwörerinnen eintraten.
Ich blinzelte überrascht.
„Mrs. Ruth? Rebecca? Was macht ihr hier?“
„Oh, wusstest du das nicht?“ sagte Rebecca mit gespielter Unschuld, während sie ihren Schal abnahm und weiter in den Raum trat.
„Mrs. Ruth und ich sind uns gestern begegnet.
Es stellte sich heraus, dass sie eine alte Familienfreundin ist.
Wir unterhielten uns und sie erwähnte diese Zusammenkunft. Natürlich dachten wir, wir schauen vorbei und machen mit.“
Mrs. Ruth nickte mit einem Gesichtsausdruck falscher Aufrichtigkeit.
„Rebecca hat mir alles über eure Zusammenarbeit erzählt, Kate.
Ist es nicht wunderbar, wenn sich berufliche und persönliche Welten überschneiden?
Ich konnte einfach nicht widerstehen, deinen Chef und seine reizende Frau kennenzulernen.“
Steven, immer höflich, streckte die Hand aus.
„Mrs. Ruth, schön, Sie kennenzulernen.
Und Rebecca… das ist eine Überraschung, aber eine angenehme.“
Mrs. Ruth fuhr fort:
„Ich habe ihr alles beigebracht, was ich weiß.
Es ist erstaunlich, was ein Stadtmädchen lernen kann, wenn sie sich Mühe gibt.“
Das war kein Zufall.
Rebecca nutzte Mrs. Ruth, um mich zu bedrängen, und es funktionierte.
Steven lachte, ahnungslos gegenüber der Anspannung.
„Ist das wahr, Kate? Du lässt es in deinen Kolumnen immer so leicht aussehen.“
Ich schluckte schwer und fühlte, wie sich die Wände um mich schlossen.
„Oh, na ja, du weißt schon… Übung macht den Meister.“
Dann kam der endgültige Schlag.
Mrs. Ruth klatschte in die Hände und verkündete:
„Ich habe die Nachbarn zu einer kleinen Weihnachtsfeier eingeladen. Es wird genau so wie in den Weihnachtsgeschichten, die du schreibst, Kate!“
Mein Herz sank.
Die Nachbarn.
Sie erinnerten sich daran, wie ich sie abgewiesen hatte, und sie würden es mich nicht vergessen lassen.
In der Küche stellte ich Mrs. Ruth zur Rede.
„Warum tust du das? Ich habe dich bezahlt, um dieses Haus zu mieten, nicht, um dich einzumischen!“
„Rebecca hat mich besser bezahlt. Selbst wenn ich dir helfen wollte, fühle ich mich verpflichtet, meine Abmachung mit ihr einzuhalten.“
Ihre Worte beunruhigten mich, aber ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken.
Die Nachbarn kamen kurz darauf und füllten das Haus mit neugierigen Blicken und tuschelnden Urteilen.
Rebeccas triumphierendes Lächeln folgte mir überallhin.
Ich konnte es nicht länger ertragen.
„Alle zusammen. Ich muss euch etwas erzählen.“
Und dann erzählte ich die ganze Wahrheit.
Zu meiner Überraschung sprach Mrs. Ruth als Erste, nachdem ich alles offenbart hatte.
„Nun, wenn Kate so ehrlich sein kann, sollte ich wohl etwas von dem Stadtmädchen lernen,“ sagte sie und sah sich im Raum um, bevor sie ihren Blick auf mich richtete.
„Ich habe Rebeccas Geld genommen. Sie wollte, dass ich dir helfe, dich bloßzustellen.
Anfangs dachte ich, es würde… unterhaltsam sein.
Aber die Wahrheit ist, ich habe gesehen, wie hart du in den letzten Tagen gearbeitet hast.
Und ich muss zugeben, Kate, du hast mich überrascht.
Ich wollte es nicht zugeben, aber das ist die Wahrheit.“
Ich sah auf, verblüfft.
Mrs. Ruths Gesichtsausdruck hatte sich verändert; in ihren Augen lag ein Hauch von Respekt.
„Was ist mit Rebeccas Geld?“ fragte ich sie.
„Es ist es nicht wert.
Nicht, wenn es bedeutet, dass du ehrlich bist.
Wenn ich daraus nichts lernen kann, wie kann ich dann von dir erwarten, dass du es tust?“
Steven durchbrach die Anspannung mit einem herzhaften Lachen.
„Nun, das ist nicht das Weihnachtsfest, das ich erwartet habe, aber ich muss sagen, es war unvergesslich.
Du solltest darüber in deiner Kolumne schreiben.“
Emily stimmte lächelnd zu.
„Kate, es zählt nicht das Bild, das du erschaffen hast.
Es ist die Ehrlichkeit, die du gerade gezeigt hast.
Das ist es, was die Menschen berührt.“
Auf der anderen Seite des Raumes zitterte Rebeccas Lächeln.
„Ich dachte nur, die Leute hätten ein Recht darauf, die Wahrheit zu erfahren.“
Mrs. Ruth trat wieder ein.
„Oh, sie wissen jetzt die Wahrheit.
Und ich habe eine Idee!
Warum nutzen wir nicht Rebeccas großzügige Spende, um eine richtige Weihnachtsfeier zu veranstalten?
Wir können dieses Fest aus den richtigen Gründen unvergesslich machen.“
Die Nachbarn murmelten ihre Zustimmung, und bald schmolz die Spannung zu etwas Wärmerem.
Entschuldigungen wurden ausgetauscht, Lachen erfüllte den Raum und der Abend verwandelte sich in eine Feier.
An diesem Abend saß ich am Feuer und dachte über alles nach, was passiert war.
Ich musste mich nicht länger verstellen.
Obwohl meine Zeit in Vermont kurz war, hatte sie etwas in mir verändert.
Die Erfahrung hinterließ Spuren, die nicht verblassen würden.
Ich fühlte mich bereit, mein wahres Selbst zu akzeptieren.