Ryan wurde misstrauisch, als sein Hund in die Kirche rannte und zu dem Sarg seines Vaters bellte.
Als er den Hund in einer alarmierten Position sah, öffnete Ryan den Sarg, nur um festzustellen, dass der Körper seines Vaters fehlte.
Ryan stieg aus dem Auto und stand draußen vor der Kirche, wissend, dass er noch nicht bereit war, sich von seinem Vater zu verabschieden.
„Wir konnten Dad nicht einmal eine richtige Beerdigung geben“, dachte er sich.
Plötzlich lenkte Bellas scharfer Beller seine Aufmerksamkeit ab.
Ryan drehte sich zu seinem Auto um, wo Bella unruhiger als gewöhnlich war.
„Bellas!“ Er gab ihr ein Handzeichen, um sich hinzulegen, und sie gehorchte.
Er streichelte ihr den Kopf durch das offene Autofenster.
„Jetzt bleib, Bella.“
Ryan ging weiter, ignorierte Bellas Winseln und betrat die Kirche.
Der Sarg von Arnold war bereits an seinem Platz, geschlossen, und der Bestatter hatte den unmittelbaren Bereich diskret abgesperrt, weil Arnold an einer ansteckenden Krankheit gestorben war.
Ryan setzte sich neben seine Mutter.
Arnold würde verbrannt werden, nicht beerdigt, aufgrund der Umstände seines Todes.
Gerade als die Messe endete und die Trauergäste aufstanden, um das letzte Hymnus zu singen, hallte Bellas Bellen durch die Kirche.
Sie sprang auf den Sarg, warf das Blumengesteck zu Boden und bellte laut.
Als Bella in ihrer Wachposition auf dem Boden saß und ihn anstarrte, hatte Ryan das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
„Öffne den Sarg!“ befahl er.
Ein entsetztes Geräusch ging durch die Versammlung.
Ryan war es egal.
Er ging zum Sarg und öffnete ihn, nur um festzustellen, dass er leer war.
„W-Wo ist mein Bruder?“ fragte sein Onkel den Bestatter.
Ryans Mutter konnte das, was geschah, nicht mehr ertragen.
Ihre Augen rollten nach hinten in ihrem Kopf und ihre Knie gaben nach.
Ryan erwischte sie gerade noch rechtzeitig, bevor ihr Kopf auf den Marmorboden aufschlug.
Er brachte sie ins Krankenhaus.
Zu Hause bei seiner Mutter rief Ryan die Polizei an.
„Im Moment wissen wir nur, dass der Gerichtsmediziner die Todesursache bestätigt hat und die Leiche an das Bestattungsunternehmen übergeben wurde“, sagte Detective Bradshaw ihm.
„War Ihr Vater in Aktivitäten verwickelt, von denen ich wissen sollte?“
Ryan war nicht mehr in das Geschäft seines Vaters verwickelt, seit er sein Hundetraining- und Rehabilitationszentrum eröffnet hatte.
Aber er wusste, dass Arnold nie sein oder das Ansehen des Unternehmens aufs Spiel setzen würde.
Da es noch keine wichtigen Hinweise gab, verließ Detective Bradshaw das Haus und versprach, sich mit weiteren Updates zu melden.
Doch Ryan wollte nicht warten.
Das Krankenhaus hielt seine Mutter über Nacht.
Er ließ Bella zu Hause und ging selbst zum Leichenschauhaus, um Antworten zu finden.
„Der Gerichtsmediziner hat gekündigt? Was ist mit dem neuen Gerichtsmediziner?“
Ryan war baff, als die Krankenschwester an der Rezeption ihm mitteilte, dass noch kein neuer Gerichtsmediziner ernannt wurde.
Er bat darum, die Akte seines Vaters zu sehen, aber die Krankenschwester weigerte sich, da dies gegen die Richtlinien war.
Ryan wusste, wie er sie überzeugen konnte.
Er legte 1000 Dollar auf den Tresen, und sie verschloss die Augen, als er sich ins Büro des Gerichtsmediziners schlich.
Er begann die Regale nach der Akte seines Vaters abzusuchen, doch es war vergeblich.
Arnolds Akte war verschwunden.
Ryan war frustriert.
Plötzlich lenkte ihn sein vibrierendes Handy ab.
Es war der Anwalt seines Vaters, Mr. Stevens.
Der ältere Mann informierte Ryan, dass er der neue CEO von Arnolds Unternehmen sei und ihn dringend sehen wollte.
Als Ryan im Büro seines Vaters ankam, öffnete er Arnolds Gmail auf dem Computer, nur um festzustellen, dass der Posteingang leer war.
Jemand hatte die Nachrichten gelöscht.
„Ryan! Schön, dich zu sehen“, betrat Mr. Stevens den Raum und schloss die Tür hinter sich.
„Wer hat diesen Computer benutzt?“ fragte Ryan ihn.
„Niemand“, antwortete Mr. Stevens.
„Moment, wo sind die Tänzer?“ Ryan bemerkte, dass zwei Figuren aus dem Büro seines Vaters fehlten.
„Oh, er hat sie mit nach Hause genommen. Der arme Arnold… er konnte die dritte Figur im Set nie bekommen. Kannst du dir vorstellen, dass der Mann, der sie besitzt, nichts weniger als eine halbe Million akzeptiert?“ sagte Mr. Stevens.
Ryan war sich sicher, dass Arnold sie nicht mit nach Hause genommen hatte.
Er war schon im ganzen Elternhaus gewesen, seit er zur Beerdigung gekommen war, und hatte diese Tänzer nirgends gesehen.
„Aber jedenfalls haben wir wichtigere Dinge zu besprechen…“
Mr. Stevens informierte Ryan, dass sie schwer verschuldet seien und mehrere Investoren drohten, ihre Investitionen zurückzuziehen, weil Arnold seit Monaten keine Treffen mehr abgehalten hatte.
„…und alles begann, als seine neue Sekretärin hier zu arbeiten begann. Mit allem Respekt vor Arnold und seiner Familie, ich glaube, er hatte eine romantische Beziehung zu ihr“, enthüllte Mr. Stevens.
Ryan verlor die Fassung, als ihm das traurige Gesicht seiner Mutter in den Sinn kam.
Er hätte Arnolds Sekretärin konfrontiert, wenn Mr. Stevens ihn nicht gestoppt hätte – es würde nur Arnolds Ruf schädigen.
Ryan verbrachte den Tag damit, das Schuldenproblem zu sortieren und schickte den wichtigsten Investoren Geschenkkörbe.
Nach der Arbeit folgte er Arnolds Sekretärin, Miss Pearson, und sah, wie sie in die Garage eines bescheidenen Vorstadthauses fuhr.
Sie war nun seine einzige Spur, also wartete er in seinem Auto vor ihrem Haus.
Später, als die Geräusche der Garagentür ihn aufweckten, sah er, wie sie in Richtung der Stadt fuhr, und wollte ihr folgen.
Doch dann hatte er eine bessere Idee.
Er sprang aus seinem Auto und schaffte es, rechtzeitig in ihre Garage zu kommen, bevor sich die Tür schloss.
Dort fand er einen Durchgang in ihr Haus.
Er fand zuerst die Küche, durchsuchte die Schubladen und fand eine Taschenlampe.
Er wollte das Licht nicht einschalten, falls Miss Pearson plötzlich nach Hause kam.
Sein Herz sank, als er ihr Schlafzimmer betrat und ein gerahmtes Foto von ihr, das Arnold küsste, auf dem Nachttisch sah.
Ryan bewahrte seine Fassung, erinnerte sich daran, dass er hier war, um eine Spur zu finden, die ihm helfen würde, herauszufinden, was mit seinem Vater passiert war.
Er durchsuchte Miss Pearsons Haus, fand aber nichts.
Enttäuscht war er gerade dabei zu gehen, als er eine leicht geöffnete Schublade im Couchtisch bemerkte.
Ein Manila-Umschlag darin interessierte ihn.
Darin befand sich Arnolds Lebensversicherungspolice über 7 Millionen Dollar, und die alleinige Begünstigte war… Miss Pearson!
Ryan nahm das Dokument und fuhr zur Polizeistation.
„Das ist ziemlich überzeugend…“ sagte Detective Bradshaw, als er das Dokument betrachtete.
„Lassen Sie mich sehen, was ich noch über diese Pearson-Frau herausfinden kann.“
Ryan saß am Empfangstresen, als sie mit einem Team von Polizisten auf ihn zukam.
Es stellte sich heraus, dass Miss Pearson auf einen Flug nach Marokko gebucht war, der in einer halben Stunde abflog.
„Da die USA kein Auslieferungsabkommen mit der marokkanischen Regierung haben, ist es wichtig, dass wir sie vor dem Abflug zur Befragung bringen!“
Ryan wollte den Beamten folgen, aber Detective Bradshaw weigerte sich, da er ein Zivilist war.
Ryan hörte nicht zu und folgte ihr.
„Polizei!“ rief Detective Bradshaw, als sie und ihr Team ein Gate ansteuerten.
„Lassen Sie uns durch!“
Ryan schlüpfte an den Sicherheitsbeamten des Flughafens vorbei, indem er sich mit der Gruppe vermischte, und sie gingen weiter zum Boarding-Bereich.
Die Polizisten teilten sich sofort auf und begannen, die Passagiere zu überprüfen.
„Du dort! Die dunkelhaarige Frau im weißen Hemd! Tritt aus der Reihe und heb deine Hände in die Luft“, rief Detective Bradshaw.
Ryan war erleichtert, dass sie Miss Pearson erwischt hatten, aber sein Lächeln verschwand, als die Frau sich umdrehte. Sie war nicht Miss Pearson.
Die Polizisten setzten die Suche fort, aber Miss Pearson war verschwunden.
Ryan war wieder am Anfang. Aber irgendwo in seinem Herzen wusste er, dass Arnold am Leben war.
Ryan wusste, dass die Figurinen nicht im Haus seiner Mutter waren. Wo auch immer sein Vater war, er musste die Figurinen mitgenommen haben.
Ryan suchte den Sammler auf, der die dritte Figurine online hatte, und besuchte ihn.
„Also… wie viel willst du dafür?“ fragte er und deutete auf die Figurine.
„750.000 Dollar“, antwortete der Sammler, Mr. Frederick.
„Das ist weit über dem Marktwert für das Werk des Künstlers, mein Herr.“
„Dann kauf sie nicht. Der Preis ist nicht verhandelbar, junger Mann!“
Ryan musste sie haben, also bat er um Zeit, um das Geld zu besorgen.
Er ging zurück zu seinem Auto, wählte die Nummer von Mr. Stevens und sagte ihm, dass er Aktien im Wert von 750.000 Dollar im Unternehmen verkaufen wolle.
„Aber dann wirst du keine Kontrollmehrheit im Unternehmen haben, Ryan!“, sagte Mr. Stevens.
„Ich weiß, Mr. Stevens, aber das ist dringend“, erklärte Ryan.
„Ich brauche das Geld sofort, aber wenn ich richtig liege, sollte ich in der Lage sein, diese Aktien innerhalb der Woche zurückzukaufen.“
„Ryan“, antwortete Mr. Stevens schließlich in einem gemessenen Ton, „als Hauptaktionär und rechtlicher Berater des Unternehmens habe ich das Gefühl, es wäre klug von mir, keine Fragen dazu zu stellen, warum du so kurzfristig so eine große Summe Geld brauchst.“
„Als langjähriger Familienfreund“, fuhr Mr. Stevens fort, „muss ich jedoch wissen, ob das mit dem Verdacht zusammenhängt, den ich dir über Miss Pearson mitgeteilt habe.“
„In gewissem Sinne, ja“, antwortete Ryan.
Mr. Stevens seufzte. „Sie ist auch verschwunden, weißt du… ist heute nicht zur Arbeit erschienen, und ihre Telefonnummer existiert nicht mehr.
Ich werde dir das Geld besorgen… besser du fragst mich nicht nach den Details… und überweise es dir so schnell wie möglich.“
Als Ryan die Nachricht erhielt, dass das Geld auf seinem Konto war, stürmte er hinein, um mit Mr. Frederick zu sprechen.
Der ältere Mann murmelte etwas darüber, dass die Figurine mehr wert sei als der verlangte Preis, da es das einzige verfügbare Stück aus der Serie war, aber Ryan unterbrach ihn.
„Du hast 750.000 Dollar verlangt, mein Herr, und das ist es, was ich dir gebe, sofort.
Bist du kein Mann deines Wortes, Mr. Frederick?“
Mr. Frederick stimmte schließlich zu, die Figurine zu verkaufen.
Ryan war nun bereit für den nächsten Schritt.
Er rief ein paar Leute aus seinem Auto an und machte einen schnellen Halt, bevor er zu seiner Mutter zurückkehrte.
„Wo um Himmels willen warst du, Ryan?“, fragte seine Mutter.
„Ich komme vom Krankenhaus zurück und finde das Haus leer, und die arme Bella langweilt sich zu Tode.
Dein Hund vermisst dich, ich kann sie wirklich nicht genug beschäftigen, und ich habe dich seit der Beerdigung kaum gesehen…“
„Es tut mir leid, Mom“, murmelte er. „Vertrau mir einfach, dass das, was ich getan habe, sehr wichtig ist.
Es wird auch sehr bald vorbei sein.“
Ryan stand hinter einer Säule in der Nähe des Hauptgebiets der Auktion und studierte die Menge.
Die Figurine, die er gekauft hatte, war der nächste Posten, der versteigert wurde.
Er blickte zum Podium, als sie nach vorne gebracht wurde.
Als der Preis stieg, verringerte sich die Anzahl der Teilnehmer auf nur noch zwei.
Der eine war ein übergewichtiger Mann mit einer markanten Nase, der andere war ein großer, weißhaariger Mann in einem marineblauen Anzug. Keiner von ihnen war sein Vater.
Ryan hatte auf Anonymität bestanden und persönlich für mehrere Anzeigen bezahlt, um sicherzustellen, dass sein Vater, wo auch immer er war, wusste, dass die Figurine heute versteigert wurde.
„600.000 Dollar, einmal“, erklärte der Auktionator.
Ryans Herz sank. Er fürchtete, dass er nicht nur seinen Köder verlieren und die Chance verpassen würde, seinen Vater zu finden, sondern auch einen großen Verlust auf die Figurine machen würde.
„…zweimal…“
„1 Million Dollar!“
Ryan bekam Gänsehaut bei der Stimme seines Vaters. Er starrte in Schock, als Arnold sich von einem Platz ganz hinten im Auktionsraum erhob und seinen breitrandigen Hut abnahm.
„1 Million Dollar, einmal… zweimal… verkauft an den Mann im beigen Mantel!“, schlug der Auktionator mit seinem Hammer.
Sofort setzte Arnold seinen Hut wieder auf und machte sich auf den Weg zur Tür. Ryan raste um den Rand des Raumes und blockierte seinen Weg.
Dann trat Detective Bradshaw vor und legte Arnold Handschellen an.
„Ryan?“, Arnold runzelte die Stirn. „Du hast mich getäuscht! Das war eine Falle!“
„Tu nicht so, als ob ich ein schreckliches Verrat begangen hätte, Dad!
Du bist derjenige, der eine Affäre hatte und deinen eigenen Tod vorgetäuscht hat, damit du mit deiner Geliebten abhauen konntest! Wie konntest du?“
Arnold senkte den Kopf, als er gestand, dass er genug von seinem alten Leben hatte und ein neues mit seiner neuen Liebe, Miss Pearson, beginnen wollte.
„Also hast du eine riesige Lebensversicherung für dein neues Leben abgeschlossen, den Leichenschauer bestochen, um deinen Tod und die Todesursache zu fälschen und uns alle um einen leeren Sarg versammelt, um dich zu betrauern!“, fauchte Ryan.
„‘Ein Mann sollte das Richtige tun, nicht seinen eigenen egoistischen Interessen folgen.’
Du hast mir das beigebracht, Dad.
Es tut mir leid, dass du deine eigenen Prinzipien nicht befolgen konntest, aber ich hoffe, du erkennst, dass dein Scheitern dazu führte, dass du zugrunde gingst.“
Detective Bradshaw versicherte Ryan, dass Miss Pearson auch bald gefasst werden würde.
Dann wurde Arnold zum Polizeiauto gebracht.
